婆羅門教與四姓階級制度
於淩波
黎俱吠陀時代所歌頌的神，包括天空地三界，事實上全是自然現象現的神格化，如天界的太陽神，空界的風神，地界的河神等，名目繁多。其中地位最高的，在天界為婆樓那，在空界為因陀羅，在地界為阿耆尼及蘇摩。婆樓那是蒼空的神格化，是自然界秩序的守護者，如日月運行，四季循環，均由婆樓那司之；因陀羅是戰神，他身軀高大，長於勇武，率領眾神與雅利安人的敵人達沙作戰；阿耆尼是火神，它有破除黑暗，消滅惡魔的力量。雅利安人之崇拜火神，當是早期與伊朗共住時代的習俗——即拜火教的習俗。蘇摩是酒神，他是神人之間的媒介，是祭壇上重要的神。當時尚沒有殿堂神像，每個家庭都有聖壇，要燃聖火、灌牛乳、獻米麥、奉神酒，這是常生活中最重要的一部份。而重大的祭祀，則須由司祭者主持。
在四吠陀先後編集完成的多神時代，後世對此一時期，加之以吠陀教的名稱。
在西元前一千年前後的時後，雅利安人屢屢發動戰爭，征服者著，並自五河地區向東南移動，由閻牟那河地區到達恆河平原，並在這裡建立了許多國家。在當時流傳下來的敘事詩上，可見到拘盧Kuru，般庶Panchala，拘薩羅Kosala，迦屍Kasi等名稱。而由吠陀教演變而成的“ 婆羅門教 ”，也在這個時代出現了。
婆羅門Brahmana，梵文的原意，是“ 神學的掌握者 ”亦有“淨行”、“靜志”的意思。而婆羅門教，則是由五河時代的吠陀教演變而成的。雅利安人侵入五河地區，征服土著，當時就是有了“種姓”的分別。不過當時只是雅利安人與非雅利安人間的差別。原來種姓梵語“Varna”，它原來的字義是“顏色”、或“品質”的意思。本來，雅利安的梵語“Aryan”，就含有“神聖的”或“高貴的”意思，因此，他們認為白膚色的雅利安人是品質高貴的人，而深膚色的達羅毗荼族和其他土著，都是品質低賤的種族。這就有了雅利安人，與非雅利安人“Anaryan”的分別。換句話說，前者是白膚色的征服者雅利安Aryan 人，或者是被征服的黑膚者著，即所謂非雅利安Anaryan人。
後來因為祭祀的儀式愈來愈繁瑣，非專業者不能勝任，於是有了專業司祭者的出現，而司祭者又演變成為世襲，這就形成了婆羅門階級；另一方面，雅利安人不斷的發動戰爭，於是有了專業戰士的一個階層，即所謂剎帝利階級；而從事農工商業的人民，被稱為吠捨族，原來被征服的土著，就成了首陀族。首陀羅種姓中，也有農人、牧人，但大部分是僕役及奴隸。各種姓的職業都是世襲的，種姓之間不許通婚，尤其禁止首陀羅和其他種姓通婚。如果首陀羅男子和其他種姓女子生下了混血種，在法律上訂有一種特別名稱，稱為“旃陀羅”(Condala )，又稱為“不可觸者”——即可可接觸之人。這種人一生只能操最微賤的職業，如屠夫、劊子手、扛死屍者等………。印度現在有七千萬“不可觸者種姓”的人，他們也常游行請願爭取他們的權利。
四姓階級漸次形成，界限愈來愈森嚴，婆羅門階級高高在上，專司祭祀，有解釋經典的權利。剎帝利階級主管軍國大事，和婆羅門同為統治階級。吠捨族是一般人民，受上二種姓統治及壓迫。而首陀羅族的地位愈來愈低下，成為賤民、奴隸，受上三種姓的奴役。並且，上三種姓是“再生族”，都是婆羅門教的信徒，首陀羅是“一生族”，沒有信奉宗教的權利，死後沒有來生。
婆羅門教形成之後，四吠陀成為天啟的聖典。建立了所謂“吠陀天啟”、“祭祀萬能”、“婆羅門至上”的二綱領。婆羅門高高在上的地位更為鞏固。這以後，印度文化進入梵書時代。梵書時代大約是西元前八至七百年間。如昧把四吠陀視同佛教的經，梵書就是根據經所造的論。詳細一點說，四吠陀本典，全是祭祀時的聖歌，而梵書是在適用上——即祭祀上加以明白的解說。所梵書是附屬於各吠陀本典的神學書。
梵書之後，繼之有森林書的出現。森林書，是離開村落在森林中傳授者，內容是敘述秘密的祭祀儀式和神秘的教義。它相當於佛教經論的注釋。不過有一點要加以說明的，四吠陀、梵書、森林書，全是口口相傳的傳下來，並沒有文字記錄，因為那時印度尚沒有書寫的工具。
摘自《人間佛陀》
