略述佛教的死刑觀：
提供給2007年2月在巴黎舉辦的世界廢除死刑大會的資料
(一)前言
佛教曾經在歷史上對亞洲有過巨大的影響力，她的教義仍然深植人心。台灣的研究發現，佛教經典中，有著明確而堅決地反對死刑的態度，並且它的教義在歷史上對一些國家的刑罰政策產生過實質的影響。在當前國際人權團體推動「廢除死刑」的世界潮流中，佛教能夠提供若干傳統的思想及信仰的資源，推促尚未廢除死刑的亞洲國家，重新反省他們對於死刑的態度。
(二) 佛教反對死刑的態度對歷史的影響
佛教可能是世界上最早明確反對死刑、主張廢除死刑，並且在佛教流行地區，產生實際影響的宗教。
西元前3世紀，由於阿育王的皈信，佛教成為流行全印度，甚至傳播到亞洲各地的國際宗教。佛教的死刑觀，透過阿育王的推廣，逐漸在印度，乃至其他佛教流行地區形成影響。
在5世紀到8世紀的從中國到印度旅行的佛教僧人，在他們的傳記中都提到了當時的印度完全沒有死刑的情形。
在佛教主要的傳播地當中，中國雖然沒有廢除死刑的記載，但是許多王朝經常因為宗教或慶典的緣故，而進行赦免、減刑活動。日本從810年到1156年，有長達346年間沒有執行死刑。西藏從1349年開始，確立了佛教式的法律制度，廢止了死刑，且一直延續到現在。
(三)佛教反對死刑的教義與實踐
佛教認為，一個追求心靈絕對自由的修行者，首先應該持守不傷害其他生命的戒律，其次應當抱著慈憫的態度，救護其他生命免於傷害。在這個原則之下，發展出反對死刑的態度。
佛教反對死刑的根本原因，是持守「不殺生戒」。殺生的行為，包含三個要件：一是知道對象是有生命的，二是有意殺死對方，三是實際上殺死了他。在此三條件下，無論是親手殺、下令殺或是對於殺生表示認同、欣慰或是嘉許，都是都是犯了殺生罪。
佛教認為，殺人犯、劊子手和判決死刑的法官，同樣都犯了「殺生罪」，同樣使他們來生必須進入痛苦的地獄。
在這一信仰的影響下，佛經中的故事，提到了古印度賤民階級，在信佛以後，堅決拒絕擔任劊子手，不願處決犯人，甚至為此而殉道。
佛教反對死刑的態度還包括，當佛教徒作為凶案的當事人，或被害人家屬，仍然堅持不要對凶犯處以死刑。著名的目連尊者被打死而不求報復的故事，是非常有名的。
佛教反對死刑的態度，不僅表現在反對「由我」，或「為我」執行死刑，更表現在對於死刑犯的救贖。
佛教的創教者釋迦牟尼佛，他的傳記當中，至少有三段記載，都提到他救贖臨刑的凶犯，使他們免於死刑，並教導他們成為佛教的聖者阿羅漢。
受到這個啟發，在大乘佛教中，「不殺生戒」不僅包含對殺生行為的禁絕，也包含了對生命的救護。在大乘經中，救援死刑犯成為菩薩誓願中的一個不可或缺的內容。
在所有救護死刑犯的菩薩當中，最為一般佛教徒知悉的，就是觀音菩薩。經典中說，犯人只要稱念觀音菩薩的名字，劊子手的刀會斷掉，枷索會脫落。這是遍及亞洲的觀音信仰中，一個普為人知的內容。
佛教的世界演進史還認為，人類社會開始有諸種罪惡與痛苦，是從以刑罰殺戮懲處盜賊而產生的；而世界淨化的開始，停止殺戮是必要的關鍵。廢止死刑、停止殺戮，才能啟動社會的淨化。
佛教的政治理想，也就是所謂「轉輪聖王」的理想。轉輪聖王的表征是他「行十善道」，「十善道」的第一條，就是「不殺生」。
由此可見，佛教的政治理想，是建立一個沒有死刑，以善良教化世間的社會。近代以來，從西方司法人權思潮中，逐漸發展出來的廢除死刑運動，同樣都是出自人類對社會良善的期待，與理想的堅持。(2007/1/16)
