黑夜明燈.苦海慈航
──香港佛教聯合會佛歷2557年慶祝佛誕大會萬人皈依大典
執行副會長寬運法師應邀出任導師
一連三日的佛誕節吉祥大會圓滿結束。5月19日(農歷四月初十日)上午近萬名市民於紅磡香港體育館參與「萬人皈依大典」，場面莊嚴感人，吉祥殊勝。儀式由香港佛教聯合會會長覺光法師主持，並由副會長智慧長老、名譽顧問(楞嚴學處住持)泉慧長老、總務主任紹根長老、執行副會長寬運法師、宏明法師共同出任導師，歷時約兩小時，儀式完成時，在場全體信眾起立雙手合十，正式成為真正的佛弟子，法喜充滿，如意吉祥。
執行副會長寬運法師被記者問及皈依的意義與功德時，耐心地解釋說：
(一)皈依的意義
皈依是甚麼？皈是皈向、皈宿；依是依靠、依托，依賴。如游子歸家，依靠父母；亦如浪子回頭，尋覓歸宿；亦如學生依托老師，弟子依賴師父一樣。芸芸眾生寄居在業海茫茫的五濁惡世中，如果沒有可靠的信仰對象，作為精神的寄托與歸宿，沒有良師益友給我們開導與指引，就難免於五欲六塵中起迷惑，生顛倒見，隨俗浮沉，或被煩惱的波浪沖打，漂流於生死苦海，永無出離，枉受六道輪回之苦。現在，皈依三寶，就如同已找尋到歸宿，身心皆有所依賴。正如印光大師說：「歸者歸投，依者依托；如人墮海，忽有船來，即便趨向，是歸投義；上船安坐，是依托義。三寶為船，眾生歸依，即登彼岸。」因為三寶，是黑夜的燈塔、苦海的慈航；我們皈依三寶，就像在無明的黑夜之中，獲得真理光明的照耀，亦如在煩惱波濤洶湧的生死苦海中，忽遇三寶的慈航，若能歸投慈航，歸向三寶，依托三寶作為我們生命的導航，定可以渡過苦海，同登覺岸。
眾生久遠劫來，長期被無明煩惱所纏、所覆，障蔽自性的智慧光明，迷失了前行的方向；現在得到良師益友的教導與接引，以清淨的身心皈依三寶；皈依佛，依靠佛寶的覺悟，啟發自性的覺悟，從顛倒迷惑中回頭，破迷向覺，發菩提心，趣向佛道；皈依法，依靠佛的法寶，啟發自性的正智，從邪知邪見中回頭，提起正念，明白真理，增長智慧；皈依僧，依靠僧寶的清淨，啟發自性的清淨，從五濁惡世的物欲洪流中回頭，追隨諸佛菩薩的足跡，走上菩提覺道，趣向清淨的涅槃彼岸，以佛教的真理，作為自己生命的歸宿。所以皈依三寶的意義，不止反迷為悟，反邪歸正，反愚為智，反染為淨，徹底改變惡染習氣；還要由皈依事相的三寶，進而皈依自性的三寶，最後親證理性之三寶。這才是學佛的真正目的與意義。
(二)皈依的儀式與功德
佛在世時，皈依儀式，非常簡樸。根據《過去現在因果經》記載，佛陀成道之初，受商人兄弟供養，食後咒願；「所為布施者，必獲其利益；若為樂故施，後必得安樂。」隨即勸導商人：「汝等可皈依佛，皈依法，皈依末來僧。」兄弟二人立刻宣言：「大德！我今皈依佛，皈依法。」便完成了皈依的儀式。直至佛到鹿野苑，度僑陳如等五人出家，學佛證果，然後三寶具足。
最初皈依三寶的，是耶輸迦的父親。因為見佛聞法，心生歡喜，即對佛言：「我今皈依佛，皈依法，皈依僧；唯願世尊，聽為優婆塞，自今已去，盡形壽，不殺生，乃至不飲酒。」
後來，耶輸迦的母親與前妻，見佛聞法得益，亦自動對佛說：「自今已去，皈依佛、法、僧，聽為優婆夷。」是為在家二眾弟子的開始。
其後隨著時代所需不斷演化，為因應眾生喜好莊嚴隆重的心理，致使皈依儀式，逐漸發展成為有敷座、請師、唱贊、禮佛、開示、請聖、忏悔、授皈、發願、勸誡、回向等一連串的程序。還有些加插其他項目，如甘露灌頂等，凡此種種都是接引眾生的方便。其實皈依三寶，最重要的是皈依者的發心，發心真誠，誓願盡形壽常隨佛學，上求下化，履菩薩行，利益一切眾生，才算是一個真正的三寶弟子，至於皈依儀式隆重與否，並不重要。
至於皈依三寶的功德，非常殊勝。據《優婆塞戒經》說：皈依三寶，能出生無量善法，是成就無上菩提的根本，所得福報，無窮無盡。又《文殊師利問經》說：「皈依佛法僧，可解脫一切苦惱。」《佛說因緣僧護經》說：「皈依三寶，得大吉利。」其他經典，無不贊歎皈依三寶的功德，微妙難思。過去有一位三十三天的天子，福報享盡，將墮三塗，帝釋天主，教他皈依三寶，稱念「皈依佛，兩足尊；皈依法，離欲尊；皈依僧，眾中尊。」七日後命終，天主不知其去處，特來問佛。佛言：因皈依三寶功德，轉墮為升，已生兜率陀天。由是證明，皈依三寶，的確可以離苦得樂，近則增長人天福報，免墮惡道；遠則可以作為成佛的真因，終證佛果菩提。
