1001經:生命無常而且十分短促,我們在有限的生命裡,該做些什麼?這是本經所要回答的問題。在本經中,一位天人向佛陀表達了自己的觀點:
冥運持命去,故令人短壽,為老所侵迫,而無救護者。
睹斯老病死,令人大恐怖,唯作諸功德,樂往至樂所。
當生命終結之際,我們中間的絕大多數人,對死亡都充滿了恐懼甚至毛骨悚然。事實上除了一些特殊事例,當人在快臨近死亡時,不僅身體上遭受著巨大痛楚,在心理上也瀕臨崩潰的邊緣。故而這位天人感喟道:茫茫的黑夜終究會如期而至,我們的生命將會長久地籠罩於陰霾之中。人類的生命啊,是多麼的短促!當衰老乃至死亡迫近之時,我們都會顯得那麼的弱小而無能為力。生老病死,對於世人來說實在是大大的恐怖。現實的恐怖已無可避免,只有期待來世能生往安樂之邦。唯一的辦法便是多做功德,多做好事,為自己多多儲備些福德資糧。
若從人乘快樂趣處而言,這位天人的話也不無道理。對於居家學佛人士來說,誠心誠意皈依三寶,並勤持五戒十善,命終後往生人天趣,應該沒有什麼大問題。相對於娑婆世界而言,天堂裡肯定比人間快得更滋潤一些,不僅壽命長,而且在衣食住行、樂欲享受方面,確實殊勝許多。但是,我們總不能以人天乘為最終目標呀!所以佛陀回答說,這樣不行,人天樂趣相對於涅槃之樂,那差距就大了去了!因此佛陀說:
冥運持命去,故令人短壽。為老所侵迫,而無救護者。
觀此有余過,令人大恐怖,當斷世貪愛,無余涅槃樂!
在這裡,佛陀並不是對人天乘的否定,也並非鼓勵人們放棄對福德的培植,而是教導我們在培植個人福德之時,不要把目標定位於人天福報,而是要將“無余涅槃”作為我們生命中的終極目標。對我們而言,三界之內無有最殊勝、最究竟的安樂,只有無余涅槃才是我們真正的歸宿。說一千道一萬,我們貪沉於物欲享受,還是一個“愛”字未曾了斷緣故。所以佛陀說“當斷世貪愛”,可以說已經把我們的病源剖析得非常直白。至於我們願不願徹底治愈這個病根,就看各人的決心和毅力了。(7.31.)