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慧禮法師：新篇章：前往非洲 　（點擊下載DOC格式閱讀）

	新篇章：前往非洲 　　“我對非洲是一無所知的，也不知從何處著手，既然下定決心，就只有咬著牙向地球的另一端前進！就像有一首歌叫《小草》，他的歌詞這樣寫著： 　　大風起，把頭搖一搖，風停了，又挺直腰；大雨來，彎著背，讓雨澆，雨停了，抬起頭，站直腳；不怕風，不怕雨，立志要長高，小草，實在是，並不小。 　　在苦難中的人，對幸福不敢冀盼，能得到一絲絲的祝福，就能感到滿足而喜悅；相反地，在幸福中的人，往往遇到一點點挫折，總是怨天尤人，即便有很多人伸出關愛的手，給他溫暖，然而他依然無法掩蓋自己的憂傷與煩惱，更無法感受到自己是一個多麼幸福的人。” 　　千百年來，非洲一直是個佛教沙漠，那一片原始莽原，不曾種下佛教種子，開出佛法枝葉。在那一片蒼茫大地上，土著與野生動物是大地的主人，人、動物與大自然共生，提煉出原住民原汁原味的特有圖騰信仰。 　　隨著歐洲軍艦、商船的登陸，基督教、天主教的上帝也登上了非洲大陸。現今，大部分地區人民的宗教信仰仍以基督教、天主教、伊斯蘭教、猶太教為主。 　　從非洲現在的宗教信仰現象來看，佛教在非洲似乎是缺席的，然而根據歷史記載，佛教曾經試圖登陸過非洲大陸。 　　第一次是兩千兩百多年前，阿育王時期，當時笃信佛教的印度阿育王，曾派遣佛教僧侶向外弘法，這些高僧經陸路由印度、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、沙特阿拉伯、埃及，用雙腳把佛教帶到非洲。可惜的是路線拉得太長，又跨不過當時的天障撒哈拉沙漠，因此，未能成功地將佛法弘揚開來。 　　第二次則是在約六百年前的明朝鄭和七次下西洋時期，其中一次曾經到達非洲東岸，在索馬裡登陸。雖然，此歷史事件仍在考據中，但是在索馬裡發現有包括佛教在內的中華文化遺物，可見當年確實曾有中國佛僧踏上非洲大陸，可惜後援不繼，佛教再度淹沒於這一片莽原之中。 　　在近代佛教中，一九二○年，斯裡蘭卡佛教來到了非洲東岸的坦桑尼亞，當時坦桑尼亞發現了寶石，英國人就透過東印度公司，從斯裡蘭卡進口了五百位工人到坦桑尼亞來做寶石開采及切割的工作。因為斯裡蘭卡是佛教國家，五百位工人配屬了一位出家人做宗教師一起到非洲，現在坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆有個斯裡蘭卡的南傳佛教中心，百年來已經換了十二任住持，但斯裡蘭卡的出家人沒有把佛教傳給非洲人，而自成一格，成了非洲的斯裡蘭卡佛教，只有在坦桑尼亞的斯裡蘭卡人信仰佛教，沒有辦法落實非洲佛教本土化。 　　一直到一九九二年四月一日，慧禮法師遵循師父星雲大師“佛光普照三千界，法水長流五大洲”的心願，搭機來到莽莽草原，踏上非洲南端南非的國土，才又接續起佛教在非洲的歷史。 　　在歷史上曾經有四個時期，有佛教傳入非洲，卻都因為文化的差異和環境的不允許而消失。這注定兩千五百多年後，佛教要第五次遠渡非洲。 　　普遍信仰基督教的非洲人，視慧禮法師為異類，基督教徒甚至到工地四周舉行驅魔儀式，說他是外來的魔鬼……
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