大乘佛法認為,人的命運不僅決定於自己的業力,以及平時自己的起心動念的善惡行為,也決定於念佛誦經佛加被的神力。而放生更是積善鴻福的表現!
淨土宗大宗師蓮池大師說:“疾病之由,多從殺生中來,故偏重放生也。”近代的弘一大師說:“先問諸君:一欲延壽否?二欲愈病否?三欲免難否?四欲得子否?倘願者,今有一最簡便易行之法奉告,即是放生也。惟願諸君自今以後,力行放生之事,痛改殺生之事。”
漢地放生的習俗並不是因佛教而形成。逢節日放生的習俗,古已有之。《列子.說符篇》記載:“邯鄲之民,以正月之日獻鸠於簡子,簡子大悅,厚賞之。客問其故,簡子曰:正旦放生,示有恩也。”
放生的果報直接與長壽相關聯。《藥師琉璃光本願功德經》說:“放諸生命,病得除愈,眾難解脫。放生修福,令度苦厄,不遭眾難。”《契經》說:“戒殺放生,得長壽報,又戒殺放生,可解怨釋結,長養悲心,潤菩提種。”《大智度論》說:“諸余罪中,殺業最重。諸功德中,放生第一。大慈與一切眾生樂,大悲拔一切眾生苦。”
放生的理論依據,可在《梵網經》找到:“若佛子!以慈心故,行放生業,一切男子是我父,一切女人是我母,我生生無不從之受生。故六道眾生,皆是我父母,而殺而食者,即殺我父母,亦殺我故身。一切地水是我先身;一切火風是我本體。故常行放生,生生受生,常住之法,教人放生。若見世人殺畜生時,應方便救護,解其苦難。”
放生的另一個依據是,放生之心行最易與諸佛感應。《華嚴經.普賢行願品》說:“眾生至愛者生命,諸佛至愛者眾生,能救眾生身命,則能成就諸佛心願。”
寒山問拾得:“放生可成佛否?”答曰:“諸佛無心,惟以愛物為心。人能救物之苦,即能成就諸佛心願矣。故一念慈悲,救一物命,是一念觀世音也。日日放生則慈悲日日增長,久久不息則念念流入觀世音大慈悲海矣。我心即是佛心,焉得不成佛乎!故知放生因緣,非小善之所能比。凡我同願,宜廣行勸勉,善令群生同歸悲化。”
德國哲學家康德說:“如果不想窒息人類的情感,則人必須以仁心對待動物,因為對動物殘忍的人對人也會變得殘忍。我們可以從人對待動物的態度上來判斷他的心。”
每個人自身也是一個眾生,身上的細胞是千百萬眾生,戒殺的慈悲心能感化細胞。人心有病,自身的細胞眾生才有病。所以放生便顯得尤為重要了!!