一百零八顆
是最為常見的數目,是為了表示求證百八三昧,而斷除一百零八種煩惱,從而使身心能達到一種寂靜的狀態。百八煩惱的內容,有多種不同的說法,總的來說,六根各有苦、樂、捨三受,合為十八種;又六根各有好、惡、平三種,合為十八種,計三十六種,再配以過去、現在、未來三世,合為一百零八種煩惱,如經中所言:
諸菩薩問:雲何百八?佛言:有所念不自知心生心滅中,有陰有集,不知為癡,轉入意地亦如是,識亦如是,是為意三;見好色中色惡色,不自知著不自知滅,有陰有集,乃至觸亦如是;彼經但列六根各六,雖無三世之語,而結雲百八,故知是約剎那而為三世也。……三世三個三十六故,故有百八。
一粒粒念珠,圓潤飽滿,象征著菩薩圓滿的正果。用線貫穿起來,是表示菩薩的種種功德,串珠中的一粒母珠(俗稱佛頭)是表示彌陀佛無量光明無量壽。
手掐念珠,口念佛菩薩真言或聖號(如藏地居民隨時隨地念誦觀音菩薩的心咒,即六字真言:嗡、嘛、呢、呗、彌、吽。還有淨土宗以行住坐臥不離念誦“南無阿彌陀佛”以收心。)心想諸佛菩薩的莊嚴慈悲德相,久而久之,煩惱自然減少,心地自然清淨。
據《數珠功德經》中說,若有人手持數珠,雖不念誦佛名及陀羅尼者,此人亦獲福無量。而《金剛頂念珠經》雲:“若安項髻淨無間,由戴項上滅四重。手持臂上除眾罪,能令行人速清淨。”