《起世經》最後一品是《最勝品》，又稱《天地成品》，精彩的描述了人類的由來。
佛教認為，人類最初是從光音天來的。因他們一念貪心起，品嘗了地球上的“地肥” ，身體中地大的成分增加，因貪吃過甚，結果身體沉重得無法飛翔，只好在地球上居住下來，即成為人類的祖先，這就是佛教中關於人類的起源。
在《世紀經》中，佛陀首先說明光音天上的生命狀況：
“諸比丘，世間轉已，如是成時，諸眾生等，多得生於光音天上，是諸眾生，生彼天時，身心歡愉，喜悅為食，自然光明，又有神通，乘空而行，得最勝色，年壽長遠，安樂而往。”
接著說明地球形成之後，空無一物，光音天人開始下凡到地球的狀況：
“諸比丘，爾時世間轉壞已成，空無有物，諸梵宮中，未有眾生。光音天上，福業盡者，乃復下生梵宮殿中，不從胎生，忽然化出，此初梵天名娑诃波帝。”
娑诃波帝即為“世界主”，意為地球第一人，他不是從母胎降生，而是因緣聚合，變化而降生。爾後下凡到地球的光音天人更多了：
“爾時，復有諸余眾生，福壽盡者，從光音天，捨身命已，安於此生，身形端正，喜悅住持，以為飲食，自然光明，有神通力，騰空而行，身色最勝，即於其間，長久住持，彼諸眾生於是住時。無有男女。無有良賤。唯有此名。名曰眾生眾生也。”
這些降生地球的天人，身材高大，相貌端正，身體煥發出自然奪目的光明，不須吃食即能維持生命，其生命的能源來自自生的喜悅。因有神通力，他們不需要宇宙飛船就能自在飛行，並且壽命長久。這些從天而降的人，沒有男女性別的差異，也沒有種族、貴賤、貧富之分，人人平等，名為眾生。當時的社會，猶如後世所尋求、企盼的共產主義的大同世界。
不過，好景不長。不久，地球上長出“地肥”，從此改變了早期地球人的一切：
“此大地上出生地肥，周遍凝住，譬如有人熟煎乳汁，其上便有薄膜停住，亦如水膜，停住水上，如是如是。復於後時，此大地上所生地肥，凝然停住，漸如鑽酪，成就生酥，有如是等形色相貌，其味甘美，猶如上蜜。”
“爾時眾生其中忽有性貪嗜者，作如是念：我今亦可以指取此，試復嘗之，令我得知，此是何物﹖”
“時彼眾生作是念已，即以其指深齊一節，沾取地味，吮而嘗之，嘗已意喜。如是一沾一吮，乃至再三，即生貪者，次以手抄，漸漸手掬，後遂多掬，恣意食之。”
“時彼眾生，如是抄掬，恣意食時，復有無量其余諸人，見彼眾生如是食噉，亦即相學，競取而食。”
“諸比丘，彼諸眾生，取此地味，食之不已，其身自然漸漸澀惡，皮膚變厚，顏色暗濁，形貌致異，無復光明，亦更不能飛騰虛空，以地肥故，神通滅沒。”
以上引述描寫地球形成之初，尚無生物，最早的地球生命是從光音天下來的，當時他們有神通，可是當吃了地上的物質之後，便整個改變，神通消失，變成難看的原始地球人。天人本來具有的與神溝通的能力，後因食用地肥之故，此能力漸漸消失，成為不能飛騰虛空的上古原始地球人。
在《天地成品》最後，也就是《起世經》最後，佛陀用很大篇幅細說地球人演化的經過：
“諸比丘，劫初眾生，食地味時，多所資益，久住於世。而彼諸人，若多食者，顏色即劣；若少食者，光明便勝。……地味便沒，續生地皮，色味具足……彼諸眾生，皆共聚集……食於地皮，亦久住世，多食色粗，少食形勝……地皮復沒，便生林蔓，形色成就，香味具足……割之汁流，猶如淳蜜……林蔓已沒，有粳米出，不耕不種，自然而生，無芒無桧，米粒清淨，香味具足。”
以上詳述地球表面的變化，以及地球人吃食的演化。但在吃了粳米之後，發生了很大的變化，使地球人知“愛欲”。
這種與西方《聖經》中描述亞當、夏娃吃了蘋果之後，知男女之別一樣，有著異曲同工之妙：“彼時眾生，食是米已，身分即有脂髓皮肉筋骨濃血泉脈流皮，及男女根相貌彰顯，根相既生，染心即起，以有染故，數相視瞻，既數相看，遂生愛欲，以愛欲故，便於屏處，行非梵行不淨欲法（男女之欲）。”
這一段很詳細的點出食用粳米之前及之後的差異。在食粳米之前，甚至食地味之前，從光音天來的生命，可以飛翔在地球上空，那是上古人類仍具有超能力的時代，而且生命的能量場仍較高。之後地球人隨年代隨飲食而退化，到吃了粳米之後，進入了有男女之別的時代，身體更有了皮肉筋骨，退化到只能行走地面上。更麻煩的是，猶如夏娃與亞當受蛇的影響吃了“果”一樣，進食後，光音天人不僅有了男女不同的身體，並且有了男女情欲。他們彼此觀看後，便有人心生愛欲，並到屏靜無人處，行男女之欲。由此產生了人類的最大墮落。
但在當時而言，行男女之欲的僅是一部分人，而許多人由於天人的高尚清淨的習氣尚存，還不能接受這種墮落行為，不僅紛紛指責這些偷吃禁果的“先驅者”。這時行欲之人（男）心生慚愧，便得“波帝”之名，“波帝”是墮落之義，墮即成丈夫、夫主。
其後，同行欲者之婦人送飯食來，以共進食，而諸波帝（丈夫）以墮於諸惡法之故，羞惱不快，見彼婦人，即言：“汝有墮也！汝有墮也！”遂立名為‘婆梨耶’。婆梨耶，乃“飯食”之意，即是“婦”之意。這時，人類第一次產生了“夫妻”稱謂。
如《起世經卷第十》雲：“諸余眾生，未行此者，見已告言：咄！汝眾生所作甚惡，雲何如此？時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。便得如是波帝(丈夫)名字。時彼眾生，以墮如是諸惡法故。同行欲者（行欲之女人）將飯食來，共饷遺之。語彼女言：汝有墮也！汝有墮也！因此，立名為婆梨耶（婦）。”
尚未行男女之欲的優秀人類，為阻止此類行為發生，決定將墮落男女驅趕出擊，被驅趕者開始試圖返回，但均被拒絕。後來，被驅趕者便干脆建立了家庭，人類的婚姻家庭和私有制由此產生。
如同經雲：“先舊下生諸勝人等，見於世間夫妻事出，心生惡賤，左手捉取，右手推之，令離其處。時彼夫妻，或復二月，或復三月，去已還來。即以杖木土塊、瓦石而打擲之，作如是言：汝善隱藏！汝善隱藏！是故今者諸女嫁時，或擲諸花，或擲金銀衣服羅阇(羅阇梵語即是熬稻谷為花者)。作如是咒願之言：願汝新婦，安隱快樂。諸比丘：如是次第，往昔眾人，用之為惡，今時諸人亦如是作，用之為好。以是因緣，諸眾生等，於世法中，行於惡行。如是次第，乃至起作種種捨宅，為彼惡業，作覆藏故。”
“時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。”
此種退化可以視為上古人類的墮落。
這時光音天的天人由於福報、壽命享盡，紛紛投生於地球，所有殊勝神通，出生全無；並且由於入胎的緣故，生來就帶有了貪欲的習氣。這樣，人類不僅數量大增，而且貪愛染欲成了社會風氣。如經雲：“有余眾生，福命業盡，從光音天，捨身來下，於母腹中，受胎生身，以此因緣，世人漸多，非法漸增。”
這時地球人愈來愈多，以前先民不用耕種，土地自然出生粳米，不用燒煮即可食用，並且隨采隨生。但由於夫妻家庭的出現，人心開始貪婪，不少人開始貯藏糧食，粳米便不再隨采隨生，而是必須耕種，才能漸次長大，成熟後方可收獲食用。人類必須付出較多的勞動才能生存下來。
如《起世經卷第十》雲：“諸舊勝人，先生世間，彼諸眾生染馀福力故，不須耕種而有粳米，自然出生。若有須者，日初分取，於日後分尋復還生。日後分取，日初還生，成熟無異。若未取者，依舊常在。後時眾生，福漸薄故。……於是稻谷便有分段，叢聚而生。”
