【佛告無盡意菩薩:「善男子!若有國土眾生,應以佛身得度者,觀世音菩薩即現佛身而為說法。】
佛回答無盡意菩薩的問話:「娑婆世界上,如果有眾生應該要用佛身來濟度的話,則觀世音菩薩,就顯佛身為他說法。」這是顯示第一以佛身說法。
「得度」,是得到度脫的意思。度同渡,即是從煩惱的此岸,渡到菩提的彼岸,這就是彼岸之義。
至於說到「佛身」,是指什麼說的呢?佛身可以分三種說法:一、法身,二、報身,三、應化身。
這裡所說的佛身,是指為眾生的根機而應現的應身。
「法身」,是把宇宙真理的人格化,普及於無窮的空間和無限的時間,沒有地方不遍,沒有時間所限,即是毗盧遮那佛的法身。
「毗盧遮那」,是遍一切處之義,因取喻太陽光除闇遍明,所以又稱大日如來。
「報身」,是體得宇宙的真理者,與宇宙的真理是一而非二,立於大覺之境。從空間來講,遍滿十方,稱為無礙光;從時間來講,證得永恆的生命,是為無量壽。具有無量光和無量壽的,即和阿彌陀如來同體。
「應身」,為了悲愍濁世的眾生,應現到這個娑婆世界上來,像降誕、出家、修行、成道、說法的釋迦如來一樣。無論那一尊佛,都具有此三身,三身即一,是不可以區別的。
拿一個比喻來說,法身恰如醫學,研究醫學的醫師是報身,應用醫學來治病,聞藥而施行醫術的是應身。
現在,觀世音菩薩以佛身得度者,即現佛身而為說法,所以不妨可以這樣看:現於此世界說法度眾生的釋尊,也是觀世音菩薩示現。
以觀世音菩薩作為宇宙的真理,慈悲的權化,而釋尊的出現,正是顯現宇宙的真理,慈悲的權化。關於這一點,就說釋迦是觀世音,觀世音是釋迦,我想總也是無妨的。