我們常聽說,依法不依人,指的是,依法者依於佛所說三藏十二部經典。現世中若人所說法與佛說經律相契合、不相違背,就應當依止法、受持法。若有人有大名聲、大道場,所說法若是非法,則不應信受,當遠離。
佛法又被稱為金剛不壞,金剛不壞有兩層意思。一是佛法有如鋒利無比、堅硬的金剛利器,可以摧壞世間一切煩惱;二是佛法無論誰說都是金剛不壞的。例如:佛法即便是由魔王說或邪佞之人說,其效果與聖賢說都一樣,都可以度眾生,讓被度者解脫煩惱,得大智慧。反過來說,如果一位聖賢說的不是佛法,那麼無論他說了什麼都不該依從。因為即便是聖賢也有可能解釋錯佛經,也有可能說了自己臆測為正確的知識見解,所以可能導致謬誤,因此,為避免誤導眾生,學佛者必須依據佛法而學、而思、而悟,只有這樣才能夠保證聞思修的無偏頗的正確性,才可以悟入佛法真義的實相。
關於“依法不依人”,佛陀在《大般涅槃經》中做了一個比喻:“例如一采藥人采集到雪山妙藥(佛法),然而其又夾雜與妙藥相似的雜藥以賣之。買藥人以肉眼不能識別真偽,結果買了假藥。”因此,為避免賣藥者借真賣假(包括有意的和無意的),佛陀制定了學佛的標准原則:依法不依人。簡單地說,依法不依人的意思是,一切以佛經為學佛的准繩。
進一步理解,就是依法不依人有兩種不同的內容,一個是佛經上講的內容,另一個是論典中比較強調的內容。
從釋迦牟尼佛的經典來看,“法”指的是法性——諸法的本性也就是顯空無二的真實本性。這裡的“人”是指從凡夫到佛陀之間的所有人,包括聲聞、緣覺阿羅漢,登地以上的菩薩以及佛陀。
也許有人會提出疑問:既然不依人,那是否連佛也不能依靠、不能相信?雖然從表面上看,佛陀是淨飯王的太子,是由血、肉、骨骼等構成的五蘊結合體。甚至小乘佛教也認為,佛的身體是有漏的。因為有漏皆苦,故而佛陀的身體也屬於苦谛。普通眾生與十地以下菩薩的身體,更是血肉組成,屬於有漏苦谛,沒有什麼可靠的。
大乘佛法認為,在印度金剛座成佛、轉法輪的釋迦牟尼佛,只是當眾生福報達到一定水平的時候,為了度化眾生,便以眾生的福報與佛的願力等因緣相結合,而在眾生面前顯現出的一個化身——多世累劫精勤修行,在圓滿福慧資糧以後,示現成就,並任運自成地度化眾生——雖然這種化身與佛的法身有一定關系,但卻並不是佛的法身與報身,不是真正的佛,而是佛的一種形象。
綜上所述,一切萬法,包括佛的化身在內,都是內心的顯現,都屬於世俗谛,隨時都會變化,是無常、如幻如夢、千變萬化的東西。唯一可靠的,就是從佛到普通眾生之間所有眾生的心的本性——如來藏空性。除此之外的其余諸法,都是業的顯現。惡的業力顯現出地獄、旁生等等;善的業力顯現出天人、菩薩、淨土、剎土等等。
另外,論典中比較強調的內容,本來經典和論典就沒有矛盾。經典強調的法性如來藏光明,論典中也承認,但論典所指的法不僅是如來藏空性,還包括教法和證法。教法指所有的經典和論典;證法是指戒定慧。
在論典強調的依法不依人,也即學習和研究佛法的時候要相信、依靠正法或真理,而不能依靠人的名聲、地位、勢力的大小等等。要觀察此人所說的話是否符合佛法的內容,是否符合事實,符合就可以相信;如果發現其言談與佛法有所不符,則無論對方再有名聲,無論如何也不能盲目聽隨。
曾經撰寫《俱捨論》的世親大師,跟克什米爾的達摩巴吒論師學阿毗達摩(論)時,發現師父的見解有問題,故在自己撰寫的《俱捨論》中,表示了對師父見解的不滿,之後在《俱捨論自釋》中,也明顯地批評過達摩巴吒的觀點。
世親大師在講解《般若經》的時候,抱持唯識宗的觀點,但他的一位著名弟子的見解卻超過了世親大師,是以中觀觀點解釋《般若經》的。弟子站在中觀的立場去破上師的唯識宗觀點,就是依法不依人的具體體現。
撰寫《集量論》等許多因明論著的陳那大師,是印度非常著名的論師。他依止的第一位上師,秉持犢子部的見解。犢子部雖然也屬於佛教,但卻是佛教聲聞十八部裡見解較為不全面、不透徹的,與外道的見解十分相似——承認不可思議的自我存在。陳那大師並沒有因為自己的上師承認不可思議的自我,就隨聲附和、人雲亦雲,反而故意做出一些行為來表示對上師觀點的不苟同。有一次,他白天打開所有的窗戶,四處尋找“自我”;晚上也在四周堆上木材點燃火,並脫光衣服坐在中間,然後虛張聲勢地假裝觀察自己的身體上有無自我。他的上師聞訊趕來,便問他在干什麼,他裝模作樣地故意回答說:“師父呀!我太愚蠢了!根本發現不了您所講的自我!我想是否被衣服遮蓋了,所以脫衣服尋找不可思議的自我”。上師聞言,生氣地說:你竟敢諷刺我的見解,不許住在此處!陳那大師只好頂禮而辭。
撰寫了《釋量論》等七部因明論著的法稱大師曾向陳那大師的一位著名門徒學習《集量論》。在聽第一遍的時候,對《集量論》的理解相當於他的這位師父;聽第二遍的時候,理解程度與陳那大師相仿;聽第三遍的時候,便發現師父的觀點有誤,繼而告知師父,使師父日漸意識到自己見解的不足,故開明地允許法稱論師推翻自己的觀點,並鼓勵他撰寫《集量論》解釋,所以在《釋量論》中,可以看到法稱論師針對師父觀點的辯駁,這些都是依法不依人的生動事例。
令人敬佩的是,這些上師絕大多數是心胸開闊的標准善知識,他們不但沒有因為弟子的叛逆而不高興,反而允許弟子駁斥自己的論典,從而澄清了自己論典中的錯誤,以免誤人子弟。歷史上的眾多高僧大德以他們的行為給我們做出了表率,明確地告訴後人,在佛法見解上,要依法不依人,修行需要智慧,而不是簡單的盲從。