有人問我:“入定和睡覺有什麼不同?”簡而言之,入定的姿勢,仍然端坐,背直如筆,實正不偏,或者呼吸停止,或者脈搏停止,望之,好像活死人,但有知覺。可以坐一天不動,十天不動,甚至一個月不動。睡覺的姿勢,頭歪身斜而不自主,氣出氣入,呼呼有聲,甚至鼻息如雷。不同之處,就在這個地方。
參禅的過程,好像讀書一樣,由小學進中學,進大學,進研究所,經過這四個階段,才能獲得博士學位。參禅這個法門,亦復如是,分為四個步驟,也就是四禅的境界。簡略述之如下:
初禅名“離生喜樂地”。就是離開眾生的關系,得到另外一種快樂。此非凡夫所得的快樂,而是在自性功夫裡邊。到初禅定中,呼吸停止。外邊呼吸停止,內邊呼吸活動起來,好像冬眠一樣的道理,不再贅言。這時,心清如水,明如鏡。照了自性的本體,而知道自己在打坐。
二禅名“定生喜樂地”。在定中,出生一種無比的快樂,所謂“禅悅為食,法喜充滿。”得到這種快樂,不知道饑餓,所以可以多日不食不飲,沒有關系。但是不可執著,如一執著,前功盡棄,即入魔境,吾人不可不謹慎。二禅的境界,在定中不但呼吸停止,而且脈搏也停止。出定時,又恢復正常。
三禅名為“離喜妙樂地”。就是離開二禅之歡喜,得到妙不可言的快樂,覺得一切都是佛法,一切都是快樂。三禅的境界,在定中呼吸脈搏停止,意念也停止。這時候,不念善、不念惡,不念是、不念非,也就是一念不生。但不要認為了不起,這僅是一個過程而已,離開了生死還有十萬八千裡。
四禅名為“捨念清淨地”。在此境界連快樂的念也沒有了,已把它捨棄,而到達清淨無所作為的境界。也就是到了無為而無不為的地步。到了四禅,乃是參禅功夫所必經之路,沒有什麼不得了,不要誤認是證果。如果這樣想,就和無聞比丘犯同樣的錯誤,而墮地獄。
四禅的境界,還是凡夫的地位。如果精進向前,證到“五不還天”的境界,才是證得聖人的地位。但此位尚未了生死,非得超出三界,才能了生脫死。這一點要弄清楚,不可混為一談。