過去的善士常在商旅客途中,設置一座施茶亭,供人解渴;也有人施燈照明,給夜歸人方便行路。而如今社會進步,處處便利,施茶和施燈已成往日美事,不復再現了。
一般說來,到親友家裡做客,主人奉上一杯熱茶、冰水、咖啡,以表敬意。無論是茶也好,咖啡也好,都只能解渴,不能除饑。
在過去的叢林裡,每逢農歷十二月初八,即佛成道日時,寺方便會准備臘八粥,分送給信徒食用。記得童年時,我常常拿著碗到寺院要臘八粥,因為聽大人說,吃臘八粥能夠消災增福,在我幼小的心靈裡,並不懂得消災增福的道理,只覺得熱熱的一碗粥,吃得齒頰留香,心頭暖洋洋的,很舒服。社會上,也有很多詩人雅士,舉辦“粥會”,即以粥聚會。
因此我向徒眾表示,一杯茶還不足以溫暖信徒的心,應該“以粥代茶”,在佛光山台北道場裡便備有“八寶粥”,也就是佛教的臘八粥,以提供往來的信徒,解渴除饑。早上信徒來到寺院,我們端上一碗粥,粥的水份多,不但能夠解渴,也可以當飽。下午信徒來到寺院,吃一碗粥,可以暫時填饑;有時誤餐了,要找個地方解饑很困難,就可以到寺院裡,吃一碗粥,填肚飽腹。
一年來,台北道場有二十萬人吃過“八寶粥”,與佛結下一份好因好緣。佛經說:“得上法味,獲大滿足。”“八寶粥”的發起,不僅是令人充饑止渴,更希望人人到此,親嘗法味,受用到佛法的滿足和快樂。
童年的一碗臘八粥,像埋在泥土的種子,如今在台北道場春滿華枝,像藏在山中的細水,匯合成壯麗的川河,奔向炙熱的人間。“八寶粥”也許不是什麼珠玉美馔,但卻埋藏一個人子回饋世間的深情濃意。
溫暖的八寶粥,希望如星星火苗,燒融此方他方的隔絕,遍布朵朵心蓮燈光。於車水馬龍的城市中,結廬一處桃花源,予人飽足無惱。