佛陀住世時,捨衛城中住著一位赤貧的佛弟子,名叫須賴。他深信佛陀所開示的教理,因此絲毫不把貧苦放在心上,日日聆聽教義,恭敬地供養禮拜佛陀。
須賴善名遠播,許多人常跟隨著他到精捨禮佛、聽法,就連忉利天主釋提桓因也知道了他的修行,不禁憂心地想著:“世間居然有這麼一位罕見的行者,假若他繼續積善修福,將來恐怕連我天主的位子都要不保了!”於是釋提桓因以其神通力,化作一群人,向須賴住處走去。須賴在家,突然聽到門外有一群人正對著他謾罵嘲笑,但他絲毫不為所動。
於是,這群化人改以刀杖、瓦石破壞須賴的住處,甚至危及他的色身。沒想到,須賴竟然安忍於眾人百般的迫害與侮辱,甚至心懷悲憫地看著他們。兩次試驗都沒辦法動搖須賴的心志,眼看自己的天主地位即將要被奪去了,這時釋提桓因可急壞了,於是化身成另外一個人,對須賴惡狠狠地說:“好哇!這麼多人侵害你,你都不為所動,倘若他們要來殺害你了,看你怎麼辦?”沒想到須賴竟以平穩的口氣回答:“所謂善有善報,惡有惡報。假若有人想要將我殺了,我對他既不憤恨,也不會想報復,反而十分同情他們。因為將來他們會自作自受,得到墮落惡道的果報。”
忉利天主釋提桓因的計謀失敗了,於是決定采用利誘的方式,企圖動搖須賴的修行,他變化成許多人與一座金光閃閃的七層寶塔,向須賴勸說:“你就收下這座金塔吧!不但可以用它來布施,將來你的食、衣、住、行都不用憂愁了,享受人生不是很好嗎?”
“謝謝你的好意,但我自知今生的貧困乃是過去生所種下的因。假若現在又輕易接受了這座金塔,來世恐怕會更加困苦了。所以,我是不會收下它的。況且,不義而取是盜賊之行,為智者所恥。”
顯然,財寶無法迷惑須賴的心。於是釋提桓因又現另一個化人,試圖以人情說服他收下價值連城的珍珠,無奈又被拒絕了;再派遣嬌艷無比的天女下凡,以美貌來誘惑須賴放棄修行,同樣是無功而返!
最後,釋提桓因終於按捺不住了,親自來到人間問須賴:“請問大德,究竟你所追求的目標是什麼?是怎樣的願心,讓你對修行如此堅定呢?忉利天主之位是大家所渴望的,莫非你也想追求?”只見須賴搖搖頭,然後說道:“縱然忉利天主位高無比,終究還是逃離不了生、老、病、死苦呀!既然都是無常的世間法,為何還要渴求它?我所衷心企求的,就只是令世間所有苦難的眾生出離苦海而已,再沒有別的了。”
忉利天主聽到須賴的答復,深受感動,歡喜贊歎他能以無比的悲心願力,難行能行,難忍能忍,即發願帶領諸天,護持須賴的願力及修行。