在佛教中,按照修行的程度,證得不同的果位,依果位高低劃分為佛、菩薩、羅漢等。
佛
佛,佛陀的簡稱。小乘佛教講的“佛”,一般是對釋迦牟尼的尊稱。釋迦牟尼是梵文的音譯,意思是“能仁”、“能忍”、“能寂”,即釋迦族的聖人。釋迦牟尼本名喬達摩·悉達多,“釋迦牟尼”是佛教對他的尊稱。因釋迦牟尼是創始人,所以被稱為“佛祖”,因其“佛備眾德,為世欽量,故號世尊”。大乘佛教認為,一切圓滿者皆可稱為佛。所以,大乘佛教除釋迦牟尼佛之外,三世十方有無數無量的佛。
菩薩
“菩薩”是梵文“菩提薩陲”的簡稱,意為“覺有情”,指發宏大誓願,要以佛所說真理和覺悟,去啟發和引導世間有情眾生,使眾生擺脫煩惱,得到徹底的覺悟,渡過生死輪回的此岸,達到涅槃寂靜的彼岸世界,這樣方被稱為“菩薩”。主要特點是“上求菩提(覺悟),下化有情(眾生)”。按照大乘佛教的說法,十方世界有無數菩薩,這些菩薩常住人間,引導眾生脫離苦海,解救苦難。
在中國民間,流傳的有四大菩薩,象征四種理想的人格,即:願、行、智、悲。象征願力的是地藏王菩薩;象征實踐的是普賢菩薩;象征智慧的是文殊菩薩;象征慈悲的是觀世音菩薩。
中國的信徒們為他們建立了各自的道場,即山西五台山的文殊道場,四川峨嵋山的普賢道場,浙江普陀山的觀音道場和安徽九華山的地藏道場地,又稱為中國四大佛山。
羅漢
羅漢又稱阿羅漢,指能斷除一切煩惱,達到涅槃境界,不再受生死輪回之苦,修行圓滿又具有引導眾生向善的德行,堪受人天供養的聖者。羅漢有三種意思,一是“殺賊”,意思是殺盡一切煩惱;二是“應供”,意思是受到眾人供養;三是“不生”,即達到果位永遠進入涅槃,跳出輪回生死,所以,所有人都可以修羅漢行,都可以成“羅漢果”。小乘佛教的羅漢,修有四等“果位”,即“預流果”、“一來果”、“不還果”、“阿羅漢果”。大乘佛教認為,羅漢是自身解脫的最高果位,是一種“自了漢”,顯然對於佛法的弘揚是不利的,所以主張普度眾生,成就佛果。即以眾生解脫為目標,提倡作佛滅度後不入涅槃,成為護法弘法的羅漢。