昔日,佛陀在捨衛國時,有一位年近八十歲的婆羅門,他雖家財萬貫,卻頑固昧,悭貪成性,不肯布施,難以教化,既不知道德規范,也不解無常之理,每天忙於謀求家計,更熱衷於建造舒適的房屋。他的房子一間又一間地蓋了起來,除了前廳、後堂、涼台、溫室,還有廳堂兩側的廂房等十馀間。現在,還在加緊趕工蓋著後方的廳堂。
一日,佛陀觀察到這位老婆羅門壽命將盡,而他對此事卻毫無所知,仍舊疲於奔命的建造房捨,而讓自己精疲力竭,實在非常可憐。佛陀慈悲,想要度化這位老婆羅門,便帶著阿難尊者來到婆羅門家,慰問老婆羅門說:“你每日親自監工建造房捨,真是辛苦!你家的廳堂已經這麼多了,為什麼還要蓋房子呢?”婆羅門回答:“這些房間各有用處,前廳是用來接待客人的,後堂是我們自己住的,東西兩側的廂房可以安置我的孩子、財物和僕人。夏天太熱時,可以到涼台乘涼;冬天太冷時,就進到溫室保暖。”
佛陀又說:“我有一個偈子,對你生命有所幫助,想要送給你,你是否有空和我坐下來談談?”婆羅門回答:“世尊,很抱歉!我現在急著蓋新房子,實在沒有時間聽法,等以後有因緣再去向您請法!至於,您說要送我的偈子,就請您直說。”
於是佛陀便說了以下的偈語:“有子有財,愚惟汲汲;我且非我,何憂子財?暑當止此,寒當止此,愚多預慮,莫知來變;愚蒙愚極,自謂我智;愚而勝智,是謂極愚。”
婆羅門無心聽偈子,便說:“世尊,您所講的這個道理實在很好!可惜我現在真的很忙,等以後再談吧!”世尊見無緣度化便離去。婆羅門又繼續去監工蓋房子,正當他指導如何上屋時,竟被掉落下來的木打中頭部,當場死亡。婆羅門全家哀痛啼哭,驚動了附近鄰居。
這件事,在佛陀尚未走遠就發生了,路上數十位梵志見到佛陀,上前問佛:“請問您從哪來?”佛陀回答:“我剛從那位往生的老婆羅門家離開,我曾數次為他說法,可惜他心中只想蓋房子,不信佛說的話,不知無常的道理。結果,今天仍無法逃避無常生死的到來。”佛陀藉此因緣對梵志們宣說偈子中的真理,梵志們聞法歡喜,即得道跡。