本師釋迦牟尼佛在世,講經說法四十九年,應得度者皆得度。
魔王波旬看到釋迦牟尼佛度了很多人,心裡很不舒服,他來見佛,請佛趕快涅磐:“你度了那麼多人了,可以涅磐了。”
佛祖覺察到自己與娑婆眾生的緣分已到,就答應了波旬的請求。
魔王波旬說:“你涅磐後,我一定要破壞你的佛法。”
佛說:“佛法是正法,沒有任何力量能破壞。”
魔王波旬說:“正義永存,邪惡也不會消失。你在世時也不是人人都信仰你,我的徒子徒孫不也很多嗎?人性學壞容易學好難。你入滅之後,信仰你的人會越來越少,信仰我的人會越來越多。”
佛說:“你破壞我的佛法對你沒好處。佛光是普照之光,照耀著善良的人,也照耀著邪惡如你之人。如果正法時代一旦結束,你的福報也就完了,等待你的就是無間地獄,你會在地獄中受無量種種苦。”
魔王波旬說:“我知道佛祖是不說謊的,但是,佛祖你也知道命由心造。我會設法避免地獄之苦的。”
佛說:“多行不義必自斃,哪裡能避免得了!”
魔王波旬說:“聖人無常心, 以百姓心為心。波旬亦無常心,以百姓心為心。在順應百姓方面,佛祖你是比不上我的。你戒律森嚴,極力強調貪欲的危害,教人遠離貪欲。而我順應百姓的欲望,滿足百姓的欲望。眾生沒有貪欲那裡有我波旬?”
佛說:“我有佛經留世。”
魔王波旬:“經典是死文字,要教化眾生,還是需要人來解釋。”
佛說:“我有僧寶留世。”
魔王波旬: “你要教化眾生得引進新人吧。你老人家不會拒絕我的弟子接受你的教誨吧。”
佛說:“不會。”
魔王波旬說:“到你末法時期,我叫我的徒子徒孫混入你的僧寶內,穿你的袈裟,破壞你的佛法。曲解你的經典,破壞你的戒律,以達到我今天武力不能達到的目的……”
佛祖聽了魔王的話,久久無語,不一會,兩行熱淚緩緩流了下來。魔王見此,率眾狂笑而去。
佛法共分為四個時期,即:正法時期、理法時期、相法時期、末法時期。釋迦牟尼佛入滅後,五百年為正法時期;再五百年為理法時期,再五百年為相法時期,再往後就是末法時期。
據佛教經典大乘同性經卷下、大乘法苑義林章卷六本等記載:“到佛教末法時期時,教法垂世,人雖有禀教,而不能修行證果,稱為末法。”
五祖弘忍傳心法和衣缽與六祖慧能時說:“衣缽傳到你這一代,就不用往下傳了,那個時候是到了末法時期,聞佛者不少,真修者鳳毛麟角。”
《大般湼槃經》卷七:
佛告迦葉:我般湼槃七百歲後,是魔波旬漸當壞亂我之正法。譬如獵師身服法衣,魔王波旬亦復如是,作比丘像比丘尼像優婆塞優婆夷像,亦復化作須陀洹身,乃至化作阿羅漢身及佛色身。魔王以此有漏之形作無漏身,壞我正法。
《佛藏經》卷中:
捨利弗,如來在世三寶一昧,我滅度後分為五部。捨利弗,惡魔於今猶尚隱身,佐助調達,破我法僧,如來大智現在世故,弊魔不能成其大惡。