元自實,是元朝至正年間山東人。他有一好朋友叫缪千戶,去福建做官沒有路費,元自實慷慨的借給了他三百兩銀子,因為兩人自小相好,所以元自實連文書都沒有要。
幾年後,山東發生戰亂,遭強盜洗劫的元自實一家人前往福建躲避戰亂,希望可以投靠好朋友缪千戶。沒想到到了福建後,缪千戶根本不願見他,想方設法見到後,缪千戶待他十分冷淡。
生活窘迫的元自實無奈只好向缪千戶提起當年曾借他銀子的事,沒想到缪千戶矢口否認此事,而且向元自實索要借據。
眼看就快過年了,元自實已經不指望要回借出的錢了,只好懇求缪千戶能夠借給自己一點錢,把這個年過了。缪千戶為打發他走,說除夕那天會給他送一點錢到家裡去。
除夕那天,元自實在家中從早晨一直等到晚上,缪千戶根本就沒來送錢。此時,家家戶戶張燈結彩的准備過新年了,而元自實家中此時卻一無所有,妻子啼哭,真是苦楚不堪。
當天晚上,越想越生氣的元自實一點都沒有睡,他翻出了一把刀,磨快了,天一亮就朝缪千戶家中走去。
在途中經過一座庵前,庵中有位叫軒轅翁的老道正坐在門前。因為這位老道是位修行之人,所以有些功能,能夠看到另外空間的景象。老道發現,元自實身後好象跟著一大群奇形怪狀的惡鬼,都手握刀劍棍棒,披頭露體,凶神惡煞的樣子。
不一會兒,元自實又從原路返了回來,此時老道發現他身後卻跟著一些頭戴金冠、身佩玉器的人,挈幢蓋舉旌幡,和顏悅色。
這一前一後,瞬息之間由惡變善,老道納悶不已,便去問元自實剛才到哪去了。
元自實把事情的原委向老道講了一遍。原來他是想去殺了忘恩負義的缪千戶,走到缪家門口時,想到缪千戶家中同樣也有老母親和妻子,如果殺了他,他的家人也要到處流落了。自己已經飽嘗流離之苦,怎忍心讓他的家人再受這苦呢?於是就返了回來。
老道聽後,便向元自實道賀,並說:“你一定會有後福的,剛才發生的事,神明已經知道了。”
又說:“清晨你出去時,我看見許多凶鬼跟在你身後;你不一會兒回來時,卻換成了很多福神相隨。聽你這麼一說,我才知道人一念之惡,凶鬼便至;一念之善,福神便臨。如影隨形,一毫不爽,暗室之內,造次之間,萬不可萌一毫惡念,造罪損德的!你現在有了善念,鬼神一定會護佑你的,不必愁恨了。”
又送給了元自實一點米和錢,幫他度過了這個難關。
不久,元自實又誤入了一神仙洞府中,遇到了一位仙人。他向仙人詢問自己這世受困苦的原因,在仙人的點化下,他看到了自己的前世原來是位翰林學士,因在職之時,自恃文學高強,忽略後進之人,不肯加以引薦提拔,所以這世罰他愚俗,不通文義。又因他妄自尊大,拒絕結交朋友,毫無情面,所以這世罰他漂泊,投靠無門。
這是一還一報,天道毫厘不差。現在因他有了一念之善,所以能夠得以遇到仙人,明白了這些因緣關系。
元自實恍然大悟,明白了人不管做了什麼不好的事,都有報應在等著他呢,沒有一個人是例外的。仙人還讓他搬到福寧的某地居住,並告訴他缪千戶三年後就會遇到災禍,這也是他的報應。
元自實舉家搬到了福寧,在打掃清理一所很久都沒人居住的廢棄的房子時,居然從地下瓦礫中挖出正好三百兩銀子,而這正是以前借給缪千戶的數目。
元自實明白了因果關系後,努力行善積德,他的家境慢慢好起來。
而缪千戶一家人,三年後真的全部死於了戰亂之中,所有家財全部被掠奪。仙人的話都一一應驗了。
由這個故事我們可以看到,人的一念可以鑄成大錯,造業招天譴;也可以成就善舉,積德享福報。善惡出自一念之間,天地可鑒。古人有句話:“試看古往今來,只是一本賬簿。”誰是“記賬”之人呢,當然是上天,上天明察秋毫,天理制約一切,因果循環,善惡報應,毫厘不差。