昔時,佛住王捨城迦蘭陀竹園。一日,佛告諸比丘:世間有四種良馬。第一種良馬,駕馭它來拉乘時,它只要看到鞭影,便能善觀形勢,該快或慢、是左或右,隨順駕御者的心。比丘們!這是世間第一良馬。
比丘們!又有世間良馬不能驚察到往返的鞭影,但鞭杖若碰觸其毛尾,則能立即驚察駕御者的想法,該快或慢、是左或右,這是世間第二良馬。
比丘們!如果這匹良馬不能注意到鞭影,也不能因碰觸其毛尾而隨順駕御者的想法,要以鞭杖打到它的皮肉才能驚察,該快或慢、是左或右,這是世間第三良馬。
比丘們!若是不能像前三種良馬能覺察駕御者的心念,而要以鐵錐刺身,毀傷皮肉、骨髓,才能有所警覺,駕御者必須一路牽著馬車行路,此馬才能隨順駕御者的心念,該快或慢、是左或右,這是世間第四良馬。
在正法時代,有四種賢善男子存於世間。哪四種賢善男子呢?第一種賢善男子聽說“有人因疾病困苦,甚而死亡”,聽到老、病、死苦之事,即心生怖畏,依正法思惟,如理精進用功,如同良馬顧影即能調伏,這就是第一賢善男子,於正法中得善自調伏。
第二種善男子,無法因僅僅聽聞“有人因疾病困苦,甚而死亡”一事而心生怖畏,如理精進用功;而須親眼看見人們受著老、病、死苦,方能心生怖畏,思惟正法,如理精進用功。如同良馬觸其毛尾,方能調伏、隨順駕御者之心,這就是第二賢善男子,於正法中得善自調伏。
如果賢善男子不能因為聽聞或親眼看見,有人因老、病、死苦而生怖畏心,依正法思惟,如理精進修行;但看見聚落、城邑中,有善知識及自己所親近的人,承受著老、病、死苦不得出離,才心生怖畏,依正法思惟,如理精進修行。就如同第三種良馬,鞭觸其膚肉,方能調伏、隨順駕御者之心,這就是第三賢善男子,於正法中得善自調伏。
第四種賢善男子,對於他人所承受的老、病、死苦,不能聞亦不得見,當親自受到老、病、死苦之時,方能生起厭離心、怖畏心,依正法思惟,如理精進用功。就如同第四種良馬,必須承受侵肌徹骨之苦,然後才能調伏,隨順駕御者之心,這就是第四賢善男子,於正法中得善自調伏。
典故摘自:《雜阿含經.卷第三十三(九二二)》(當代佛教網--佛教故事網)