佛像的各種手勢代表佛像的不同身份,表示佛教的各種教義,是具有印度特點的人體語言,表達的含義極為豐富。常見的有說法印、無畏印、與願印、降魔印、禅定印5種,即“釋迦五印”。手印形式可有多種變化,尤其是密宗手印多達幾百種,變化莫測,見的有智拳印、期克印等。
說法印以拇指與中指(或食指、無名指)相捻,其余各指自然舒散。這一手印象征佛說法之意,表現佛陀於鹿野苑初轉法*輪時的狀態,所以稱為說法印,也稱轉法*輪印。
無畏印屈臂上舉於胸前,手指自然舒展,手掌向外。這一手印表示佛為救濟眾生的大慈心願,能使眾生心安,無所畏怖,所以稱無畏印。
與願印以手自然下伸,指端下垂,手掌向外,表示佛菩薩能給與眾生願望滿足,使眾生所祈求之願都能實現之意。此印相具有慈悲之意,所以往往和施無畏印配合。
降魔印以右手覆於右膝,指頭觸地,以示降伏魔眾。相傳釋迦在修行成道時,有魔王不斷前來擾亂,以期阻止釋迦的清修。後來釋迦即以右手指觸地,令大地為證,於是地神出來證明釋迦已經修成佛道,終使魔王懼伏,因此稱為降魔印。又因以手指觸地,所以又稱觸地印。
智拳印以兩手分別作金剛拳(以四指握拇指於掌中,稱為金剛拳),再以右拳握左手食指於胸前,據說此印相表示消滅無明煩惱,能得佛智慧。
期克印以中指與拇指相抵,豎食指,此印是密宗的降魔印。
定印。全神貫注之印。這是佛陀入於禅定時所結的手印,表現禅定中的佛也都用此印。跏趺坐姿,兩手平放於腿上,一掌置於另一掌之上。雙手仰放下腹前,右手置左手上,兩拇指相接。