袁州楊歧方會禅師,石霜慈明楚圓禅師之法嗣,俗姓冷,袁州宜春(今江西宜春)人。方會禅師生得非常機敏,長大後,不事筆硯,後系名於官家,負責征收商稅,因課稅不職而獲罪,於是一天晚上,他便偷偷逃到瑞州(治所在今江西高安)九峰山。在那裡,寺院裡的一切,令他恍若舊游,眷戀不已,不忍離去,於是便落發出家。方會禅師宿根深厚,每閱經典,即能心領神會。後游方參學,遍扣尊宿。
方會禅師初投慈明楚圓禅師座下。當時慈明禅師住南源,方會禅師輔佐慈明禅師管理道場,不辭勤苦,後慈明禅師由南源遷道吾、石霜,方會禅師皆隨而從之,自請為監院。方會禅師在慈明座下,雖用功精勤,參學日久,然而卻未曾有省發。
方會禅師每次入室咨參,慈明禅師總是說:“庫司事繁,且去。”
一日,方會禅師又入室參問。慈明禅師告訴他說:“監寺異時兒孫遍天下在,何用忙為?”
慈明禅師有一個習慣,就是每天吃完飯之後,必於山上經行。一天飯後,慈明禅師又上山經行,正好趕上天下大雨。方會禅師暗中跟著,在一處山間小徑上,方會禅師看到慈明禅師,便上前扭住道:“這老漢今日須與我說,不說打你去!”
慈明禅師道:“監寺知是般事便休。”
慈明禅師話還未說完,方會禅師豁然大悟,當即便跪在泥濘的山路上禮拜。
方會禅師問:“狹路相逢時如何?”
慈明禅師道:“你且躲避,我要去那裡去。”
方會禅師於是獨自回到寺院。
第二天,方會禅師便具威儀,入方丈寮,禮謝慈明禅師。
慈明禅師擔心他於所悟之境,生執著心,便呵斥道:“未在。”
在慈明禅師的道場附近,住著一位老婆婆,人莫測其深淺,皆呼她為“慈明婆”。慈明禅師每次飯後經行,必老婆婆的住所。
一日,當參(方丈禅師集眾咨參),大眾吃完粥,等待打鼓,入法堂集合。大家左等也不見鼓響,右等也不見鼓響,都很納悶。
方會禅師於是問行者:“今日當參,何不擊鼓?”
行者道:“和尚出未歸。”
於是方會禅師便徑直來到老婆婆的住處,恰好看見慈明禅師正在幫老婆婆燒火煮粥。
方會禅師道:“和尚今日當參,大眾久侍,何以不歸?”
慈明禅師道:“你下得一轉語即歸,下不得各自東西。”
方會禅師於是戴上斗笠走了幾步。
慈明禅師一見大喜,於是便隨方會禅師回寺院參眾。
從此以後,慈明禅師每次行山,方會禅師只要看見,即使是黃昏,必擊鼓集眾。這樣慈明禅師就不得不立即回寺。慈明禅師怒責方會禅師道:“少叢林暮而升座,何從得此規繩?”
方會禅師道:“汾陽晚參也,何謂非規繩乎?”
慈明禅師一聽,便作罷。
一日,慈明禅師上堂,方會禅師從大眾中走出,問道:“幽鳥語喃喃,辭雲入亂峰時如何?”
慈明禅師道:“我行荒草裡,汝又入深村。”
方會禅師道:“官不容針,更借一問。”
[官不容針與私通車馬相對,前者就究竟而言,不容言語擬說,後者就方便而言,可以用種種形式,委曲開示。]
慈明禅師便大喝一聲。
[既是官不容針,豈肯再用語言啰嗦?]
方會禅師道:“好喝。”
[若把這一喝當實法來會,亦為官府所不容。故慈明禅師有再喝三喝之舉。]
慈明禅師一聽,便又大喝一聲,方會禅師亦跟著大喝。
慈明禅師於是又連喝兩喝。
這時,方會禅師便禮拜。
慈明禅師見方會禅師疑滯已盡,便首肯道:“此事是個(這)人方能擔荷。”
方會禅師於是拂袖便行。
方會禅師悟道後,即歸瑞州九峰,應道俗之請,於楊歧山開法接眾,後又移居雲蓋山。
方會禅師端的不愧為臨濟兒孫,臨濟一系禅法經方會禅師大力弘傳,又進入高峰時期,其影響遠勝於曹洞、沩仰、雲門、法眼諸宗。
方會禅師的家風以枯淡,超逸見長,在他的機鋒下,學人往往轉身不得。請看他的數則上堂法語--
1上堂:“霧鎖長空,風生大野,百草樹木,作大師子吼,演說摩诃大般若,三世諸佛在你諸人腳跟下轉大法輪。若也會得,功不浪施。若也不會,莫道楊歧山勢險,前頭更有最高峰。”
2上堂:“踏著秤錘硬似鐵,啞子得夢向誰說?須彌頂上浪滔天,大洋海裡遭火爇。參!”
3示從雲:“身心清淨,諸境清淨。諸境清淨,身心清淨。還知楊歧老人落處麼?河裡失錢河裡(撈)。”
方會禅師另有偈語雲:
“心隨萬境轉,轉處實能幽。
隨流認得性,無喜亦無憂。”
這一偈語,堪當後世禅人修學的指南。
方會禅師示寂於北宋仁宗皇祐元年(1049),春秋五十八歲。