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聖嚴法師:科學真的可以解釋佛法嗎?

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  聖嚴法師

  所謂科學,不外是用分析、歸納的推理方式來觀察、解釋自然的現象,從理論而言是屬於邏輯的范圍,從實用而言是有系統的組織。能夠言之成理,屬於邏輯的科學;能有實際的功用,則是經驗的科學。

  不過,邏輯的理論科學不一定能夠發展成為實用科學,雖然它是實用科學的基礎,卻必須通過實驗而證明其為可用可行才能真正有益於人。因此,科學的昌明日新月異,經常以新的理念否定舊的觀點,以新的實驗攻擊舊的成果,可見它並非最高、最後的真理。

  科學中所能夠討論的已知和將知的范圍非常有限,使得即使是最有成就的物理學家,也不得不訴求於不可知的上帝或神的啟示為最高的科學原理,這正是學者們所見的:科學之母是哲學、哲學之母是宗教,宗教才是宇宙的根源、人生的大本。用哲學討論宗教已有所不及,何況用科學來探究宗教的奧密?正如梁啟超先生所說,佛教非宗教、非哲學、非科學。我們也可以說,佛教涵蓋宗教、哲學和科學,但它不僅是宗教、哲學與科學;它不反對宗教、哲學與科學,卻非宗教、哲學與科學范圍所能窮其實際。

  今天有人主張在科學文明的時代,應該以科學的角度來介紹佛法,這當然是好事。以科學的知識說明佛法的理論,使得已經信賴科學的人來接受佛法,這無可厚非。不過科學屬於自然知識的范圍,它只能說明自然現象的千萬億分之一。例如不要說太陽系以外的宇宙群體尚屬不可知的境界,即太陽系內的九大行星,人類對其所知還是有限。

  另外從醫學觀點來探討人類身心現象,迄目前為止,西醫所及的范圍在中醫看來僅僅是解剖物質的死體,而中醫也不過探索到人體的氣脈──所謂活的肉體現象而已。至於精神病的治療,還停留在一籌莫展的階段;對於精神病的患者,除了使用麻醉、鎮靜的藥劑以及禁閉、拘留等方式來控制、約束肉體的行動之外,別無辦法。所謂心理治療,只能使用經驗的分析和推理來給予疏導,但無法深入精神的層面──所謂精神是在物質之內、物質之上的無形而有力的活動。如果使用神鬼咒符等術數來治療精神病,有其療效,但其已非科學的范圍所及,而被指為迷信的現象。

  佛法的度世救人,自始便以心為主,心即是精神,可用煩惱、智慧兩個名詞來說明。煩惱增加則精神混亂,智慧增加則精神清明;若在精神混亂的狀態,任你用任何宗教、哲學、科學的手段來處理,都無法解決其問題於永久,但若能得智慧顯現,則一切問題,不論是屬於物質范圍或精神范圍,都將迎刃而解。所以,佛在世時,對於物質世界的自然現象不多做解釋,例如世界有邊無邊、世界有始無始等這些問題,在佛看來都與解脫煩惱無關,重要的是如何運用修行的方法來消解煩惱、啟發智慧。此所謂智慧,不是認識的分別心,而是無執著的自在心;既然心得自在,尚有什麼精神或物質的局限呢?

  在印度時代的佛教,是以精神的心涵蓋物質的自然,講心就已統攝了物質的自然現象。所謂“萬法唯識,三界唯心”,煩惱的心稱為識,清淨的心稱為智,凡是對於任何現象的拘執都屬於煩惱的層次。佛法不重視諸法現象的探究,而是著重於如何轉識成智,否則容易本末倒置,執著幻化的現象以為實體。心體無形、無相,亦不離形相;科學僅及於現象,現象多變而恆變,所以科學永遠不會成為最後的證明,頂多是在頭痛醫頭、腳痛醫腳的情況下向前努力。

  科學僅及於物質世界的分析和探究,當然無法說明或表達佛法的真谛,但作為方便的教化,科學的態度當然需要。所以我們開始就說,佛法涵蓋了科學,而不受科學所限制。

 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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