生活在我們人群四周圍的有哪些生命?大體上有兩種:一是畜類眾生,一是鬼類眾生。
畜類眾生在佛教裡又稱作“傍生”,畜生有被人收養之義,比如豬、狗、雞、貓等;而傍生則是泛指生長在大自然中的一切大小動物,如空中的飛禽、地上的走獸、水中的魚龍乃至遍布於海、陸、空的一切涓飛蠕動、微細生命等,都屬於傍生的范疇。
它們為什麼會招感到如此低劣的傍生形命呢?
我們都知道,傍生的最大特點就是愚癡,有情成為傍生的最大原因也在於這個癡字。眾生的煩惱,歸納起來主要有貪、嗔、癡三類。眾生都具備了這三種類型的煩惱,但是細分又有貪嗔癡偏多偏少的不同,比如有的眾生貪心很重,有的眾生則嗔心較強,而有的眾生卻是愚癡偏多。由於眾生煩惱習氣不一樣,因此所感來的因緣果報也都不同。一般情況,貪心太重的眾生,由於不捨得布施甚至貪圖他人利益,這類人死後多數在餓鬼道中感受饑餓;嗔心重的眾生,因為嗔火太大而時常傷害他人,死後多墮地獄道受苦;太愚癡的眾生,他們稀裡糊塗、事理顛倒,死後多數感在畜生道中受愚癡報。畜生不會像人那樣有思維、有決策和有理想,也不懂得善惡好壞,它們與人的最大區別是愚癡。
墮落畜生的另外一種原因,是為還債而來。有些人因為前生借人錢物不還或是非理侵損他人財物,業緣成熟時一定要還,償還的方式很多,其中一種就是投生為畜生到債主家中當牛做馬、為豬作狗,給對方賣力賣命,以此償還前生宿債。
生存畜生道中的有情,有時是從地獄受報結束,地獄出來還有一種余報,就是淪為畜生。