釋迦牟尼,佛名,是佛教創始人。釋迦牟尼是古印度迦毗羅衛國淨飯王之子,姓喬達摩,名悉達多。釋迦牟尼,意譯“能仁寂默”,也是“釋迦族的聖人”之意。釋迦牟尼出生、出家、成道與涅槃的具體時間,經典以及相關史書記載不一,或以為佛陀降生於公元前六二三年,二十九歲出家,三十五歲成道,說法四十五年,八十歲時(即公元前五四三年)涅槃。漢傳佛教、南傳佛教記載不同,中國有些史書記載,佛陀誕生於周昭王二十四年,涅槃於周穆王五十三年,距今已有三千多年。
我國一般認為,農歷二月十五日是釋迦牟尼佛涅槃日,四月初八日是佛誕生日,臘月初八則是佛成道日。至於佛出家日,據《景德傳燈錄》記載:“《普耀經》雲佛初生剎利王家,‘放大智光明,照十方世界,地湧金蓮華,自然捧雙足,東西及南北,各行於七步,分手指天地,作師子吼聲,上下及四維,無能尊我者’,即周昭王二十四年甲寅歲四月八日也,至四十二年二月八日,年十九,欲求出家,而自念言:‘當復何遇?’即於四門游觀,見四等事,心有悲喜,而作思惟:‘此老病死,終可厭離。’於是夜子時,有一天人名曰淨居,於窗牖中叉手白太子言:‘出家時至,可去矣!’太子聞已,心生歡喜,即逾城而去,於檀特山中修道。”後世遂以二月初八為釋迦牟尼出家日,往往會在該日舉行相應法會。