佛陀在羅閱祇耆阇崛山弘化之時,國內有一位名屍利踬的豪富貴族長者,家中七寶盈溢。長者妻子產下一位男孩,相貌端正莊嚴,世間少有。長者夫婦非常高興,於是請來相師為其占卜吉凶,相師占卜後告訴長者夫婦:“此子福德殊勝,將會光宗耀族。”長者更加歡喜,於是請相師為嬌兒命名立字。相師問:“尊夫人從懷孕之後,可有何不尋常之處?”長者回答:“兒母本來不善言詞,語意鈍拙,從懷此兒以後,口齒伶俐,言之成理,談話巧妙勝於一般人。”於是便為男孩取名婆世踬。
婆世踬長大後,聰明才智超越一般常人。有一天與朋友出游,經過那羅伎家,看到一位面貌清秀、豐采卓然的女子,心生愛慕,想娶為妻室。回家後,禀明父母自己的想法,父母告訴他:“我們是豪富高貴種姓,女子的家世貧窮低賤,門不當、戶不對,怎能結為親家?”可是婆世踬陷入情愛深淵,不能自拔,再次禀明父母:“請雙親不要計較門戶之事,而是要看對方人品,並祈求父母垂愍我願,答應所求。若是雙親不同意,兒子的命也不保了。”父母只好答應,派人去提親。女家回報:“君是大姓,我們是市井小民,不適合婚嫁,無緣高攀。”婆世踬仍不放棄,殷勤不息的追求,又再度派人去提親。女家回答:“若是能與我們一樣,學習各種歌舞戲笑,技藝達到能在國王面前表演,再來論婚姻。”婆世踬因為被愛欲惑亂了心智,竟然不以雜耍技藝鄙俗之事為恥,而去女家學習雜技;他很快就學會了各種技藝。
這一天,國王召集各方雜耍藝人表演上高木竿、空中走繩索等種種技藝。長者子婆世踬也在獻藝之列,表演高空走繩索。走索完畢,卻因為國王剛巧離開未見,命令再表演一次。婆世踬奉命只得再上繩索,但此次他的氣力漸差,走在高空繩索中間時,搖搖欲墜,心中惶恐,卻沒有任何可以依靠之處。
目連尊者見此情況,凌空而至婆世踬身邊,問他:“眼前,你選擇保全生命,出家學道?還是寧可墜地,不惜生命也要娶那位女子?”婆世踬立刻回答:“我願保全生命,不娶彼女。”於是目連即時於虛空中變化作平地,婆世踬於平地走索,所以無怖畏之心,順利走完,而得以保全生命。
婆世踬慶幸自己蒙尊者救護而得安隱,於是隨著目連尊者去拜見世尊,禮拜供養。佛於是為長者子廣說微妙法義,所謂布施、持戒、生天之論,並強調欲愛為不淨法,斷離欲愛煩惱為解脫生死最快之法。婆世踬聞佛說法,當下心開意解,即得初果。因此禀白世尊:“我願出家,奉修正法。”世尊允諾,婆世踬便須發自落,法衣在身,成為沙門。出家後專精禅思,遵修正業,煩惱漏盡,成就阿羅漢果。
慧命阿難禀白佛:“請問世尊!婆世踬沙門,過去與那位女子有何因緣,今生貪染愛著,惑亂心智,為此幾乎喪生失命?與目連尊者又是什麼善因緣,於危急時蒙尊者恩濟?又是何因緣能夠隨佛出家修行,最終證得阿羅漢果?”
佛告訴阿難:“在過去無量劫前,波羅奈國有一位大富長者,初生一子,相貌端正無比。當時,長者家人從海上來,帶回一鳥卵,奉獻給長者。經過一些時間,幼鳥破殼而出,幼鳥毛羽光潤,長者很喜歡這只鳥,就送給愛子。長者子與鳥都漸漸長大,相互建立了默契。只要長者子騎在鳥背上,鳥即擔長者子遨游各處,盡興意足之後才返回,日日皆如此。”
“有一日,長者子聽說他國國王召集雜耍藝人表演,就乘騎此鳥去該國。鳥棲息在樹上,長者子在人群中觀看,偶然看見國王女兒,心生情愫,就書寫思慕之意,遣人送交王女,王女答應交往。這件事被國王知道後,立刻派人跟蹤及追捕。長者子被捕後,被繩子縛束其身,國王下令當斬。長者子說:‘不勞煩諸君殺我,讓我爬上高樹,自己投身而下摔死,諸君也省去麻煩。’捉拿的人聽了,讓他自己摔死也罷!長者子便攀枝而上,乘騎其鳥凌空飛去,長者子因此鳥而得延命。”
“那時的長者子就是現在的婆世踬,那位王女是現在的雜藝家女子,那只鳥是當今的目連。婆世踬在過去世被色愛迷惑,被那只鳥所救;當今又因貪愛美色,險些喪命,亦由目連而得安隱。婆世踬之所以聰辯,而成就無漏智,是因為過去世,在波羅奈國有一位居士遇見一位辟支佛乞食,居士立刻供養食物,然後請求開示法要。這位辟支佛告知自己不善說法,便擲缽騰踴於虛空而逝。居士思忖:‘斯人神力變化無窮,但卻不能敷演道法,教化度眾;願我未來世能值聖尊出現世間,智慧辯才勝於此人巨億萬倍,能演化法義無窮無盡,願我出家即獲果證。’由此因緣,婆世踬今世聰明,出家能速證阿羅漢果。”
大眾聽聞佛說此宿世因緣,莫不歡喜,當下有得須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢果者,亦有種下緣覺善根、發菩薩心者,個個深信佛語,頂戴奉行。
本文摘自《賢愚經》