釋迦牟尼佛的前世,曾經示現做過一只兔子。這一只兔子王領導了很多動物,在森林裡面修行。它常常跟其它的動物說:“每一個月的月圓日,我們要保持道德清淨,我們要做圓滿布施。”
所以前一天它自己還在想,明天就是月圓日,如果能讓我布施,甚至是用我的生命來布施,我也願意。那個時候它發了這個大的心願跟念力。天上的玉皇大帝聽到這個兔子發的這個心願,他就在想,它是真心的嗎?它真的願意用生命來奉獻、來布施嗎?
所以玉皇大帝就示現成一個貧窮的老修道人,走到這個森林裡跟這裡的動物說:“你們能夠幫助我嗎?因為我肚子餓的要命,我想要修行。你們能提供我食物嗎?”結果這些動物,在兔王的領導之下,大家把儲藏的植物、水果拿來供養這位修行人。但這位修行人又說,我很想吃肉,你們給我的都是些植物而已。那時兔王就講機會來了,我應該用身體來供養這位修行人,來圓滿十五月圓日。所以就請修行人燒一堆火,在跳下火之前,兔王說:“我願意用生命來布施這位修行人,希望我早成佛道,把真理布施給一切眾生。”說完就跳到火裡面去了。
這時修行人就變回玉皇大帝的樣子,因為這只兔子發大心布施,所以火也就熄滅了,產生了一朵蓮花。玉皇大帝就把這只兔子捧到月亮上。所以佛陀就說,當各位看到月圓日裡面有一只兔子的影子時,那就是佛陀過去世,用他的身體布施眾生所留下來永不磨滅的痕相,那就是代表每一月的月圓日,就是我們道德清淨跟圓滿的布施日。