農歷七月十五,是佛教的重要節日之一——盂蘭盆節。這一天在中國還有其他幾種稱呼,道教稱“中元節”,民間又稱“鬼節”。而佛教界則稱“盂蘭盆節”,又稱“佛歡喜日”“僧自恣日”。這個重要節日與哪一部經典有關?涉及哪些人物?在中國又始於何時?這裡不得不提三個重要概念:盂蘭盆會,盂蘭盆經,目連救母。
一、盂蘭盆會
一年之中,佛教最大的節日有兩天:一是四月初八——佛誕日,二是七月十五——自恣日,這兩天都叫作“佛歡喜日”。在佛誕節要舉行“浴佛法會”,就是在大殿用一水盆供奉太子像,全寺僧侶以及信徒要以香湯沐浴太子像作為佛陀誕生的紀念。
七月十五又稱“盂蘭盆節”,這一天要舉行“盂蘭盆會”,這是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據該經說:目連(佛弟子中神通第一)的母親死後生為餓鬼,目連盡自己的神通不能救濟其母,佛告以要在每年七月十五日僧自恣時,以百味飲食供養十方自恣僧。以此功德,七世父母及現生父母在厄難中者得以解脫。
在漢地,最初舉行此儀的是梁武帝,大同四年(538)他在同泰寺設盂蘭盆齋(《佛祖統紀》卷三十七),其後大概在民間普遍舉行。到了唐代,每年皇家送盆到各官寺,獻供種種雜物,並有音樂儀仗及送盆官人隨行;民間施主也到各寺,獻供獻盆及種種雜物(《法苑珠林》卷三十二)。唐代宗大歷元年(766),改在宮中內道場舉行盂蘭盆會,設高祖以下七聖位;建巨幡,各以帝名綴幡上,自太廟迎入內道場,铙吹歌舞,旌幢觸天。是日,百官於光順門外迎拜導從。自是以後,每年如此。
“盂蘭”是梵語,義是“倒懸”;“盆”是漢語,是盛供品的器皿:言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時盂蘭盆供極為奢麗,往往飾之金翠(見《大宋僧史略》)。當時長安城中諸寺七月十五日作花臘、花瓶、假花果樹等,各競奇妙。常例皆於殿前鋪設供養,傾城巡寺隨喜,甚是壯觀(日本圓仁《入唐求法巡禮行記》卷四)。
到了宋代便不是以盆供僧為先亡得度,而是以盆施鬼了。采用道家以七月十五日為中元節的傳說,印賣《尊勝咒》《目連經》。又以竹竿斫成三腳,高三五尺,上織燈窩之狀,謂之孟蘭盆,掛搭衣服、冥錢其上,焚之。拘肆樂人自過七夕便搬《目連救母》雜劇,直至十五日止,觀者倍增(見《東京夢華錄》)。寺僧又於是日募施主錢米,為之薦亡,後世更有放河燈、焚法船之舉——這些都是民間習俗。
二、《盂蘭盆經》
《盂蘭盆經》是佛門的《孝經》,是“盂蘭盆節”的真正起源。
1、說法緣起。佛在捨衛國祇樹給孤獨園時,後被稱為“神通第一”的大弟子大目犍連剛剛證得六種神通,打算救度父母以報親恩,他用天眼查看父母在處,結果發現母親墮入餓鬼道中,很是可憐,於是他施展神通試圖給母親喂食,結果因為神通難敵業力,飯食一到母親嘴邊就會化為火炭。大目犍連無能為力,於是大哭起來,回去向佛請教求救,該經由此宣說。
2、核心內容。《盂蘭盆經》又稱為《盂蘭經》,屬方等部經典,西晉竺法護譯。內容記述佛陀大弟子目犍連因不忍其母墮餓鬼道受倒懸之苦,問法於佛,佛告訴目犍連,應在七月十五日眾僧自恣日,用百味飯食五果等供養十方佛僧,可令其母脫離苦難,後世演變為盂蘭盆供與盂蘭盆節。
3、殊勝地位。古典戲劇“目連救母”的故事原型即源於此經,自梁武帝後所行盂蘭盆節或盂蘭盆會,已普遍流行於我國民間,有益於民間之孝行,故該經堪稱佛門另一大“孝經”。該經雖只有八百字,但歷史上注疏就有六十多種,可見流通之廣、地位之重。
三、目連救母
有一次,目犍連尊者在七月間結夏安居打坐時,突然想起生身的母親;因為母親在世間時貪、瞋、癡的行為三項具足,對人、處事都有非常不好的舉止,他非常擔心,不知道母親往生後到底會落在何處?目犍連急於想知道他的母親生在何處,於是進入定中看到一處很恐怖的地方,原來那裡就是地獄。在地獄中,目犍連尊者看到被行刑的罪人,樣樣刑具都有,每一個都非常的可憐,真的非常苦啊!再走到餓鬼道的境界中,他看到的餓鬼模樣都是:圓又大的肚子、細又長的脖子、干如柴枝般的手腳,每個都在哀嚎、饑餓難耐,那種境界令人慘不忍睹。當他看得十分不忍時,忽然看到日日夜夜思念的人——他的母親。
他的母親也如同餓鬼道的眾生一樣,愁容滿面、淚水漣漣,饑餓正煎熬著她,目犍連尊者看了內心非常痛苦。目犍連問她的母親受了哪些苦報?她的母親說:“我非常饑餓,沒有水、沒有食物可吃,肚子裡好像有火在燒,我急需要水,還有糧食!”目犍連尊者在佛陀的弟子中號稱神通第一,他立刻運用神通,變出一缽飯、一壺水,恭恭敬敬地送到母親面前。他的母親十分歡喜,盡管雙手無力,也急急忙忙伸手來接,她忍著顫抖和痛楚,將食物拿到嘴邊,想先喝口水再吃飯;可是飯與水才一到嘴邊,她的口中就吐出一團大火,瞬息間水干了,飯也變成了焦炭。
目犍連看到了這種境界,非常痛心也覺得萬分無奈,盡管他的神通廣大,但是母親的業障如此深重,讓他無能為力,因此帶著萬分的失望從定中醒來。當他出定後,趕緊去請教佛陀,在佛陀面前恭恭敬敬、五體投地禮拜說:“佛陀!我心裡很痛苦!到底我的母親曾種下什麼業?要用什麼方法才能救她呢?”他淚漣漣地訴說。佛陀說:“眾生的業力確實是自作自受啊!你的母親生時造下了貪、瞋、癡的惡業,她貪圖別人的勞力與財力而造業,除了貪業之外,且有憎恨心,不懂得贊歎他人,時時毀謗造業。她心中的瞋火十分旺盛,生前也不懂得尊重三寶、不肯修行,反而毀謗三寶,這樣的癡業使她無法得救;自己造的業必須自己承受罪報,業如須彌山,任何人都對它無可奈何啊!”
目犍連尊者聽了佛陀的開示,心裡覺得很無奈,但他仍請求佛陀給他力量,教他如何救度自己的母親。他的一番孝心令佛陀感動,佛陀說:“要救你的母親,光憑你的神通是不夠的,因為你的母親業障太重,必須靠許多有修行且已證果的僧眾,將清淨的福業累積在一起,用心力一起回向來幫助她。”目犍連尊者說:“我要去哪裡找這麼多有清淨福業的人呢?”佛陀說:“這倒不難!從四月結夏安居到七月期間,許多清淨的比丘專心致力於去除煩惱、增長智慧,在這段期間已探討了真理、透徹了妙法,這些僧眾就具有最清淨的福德;如果能請這些人同心合力為你的母親祝福,那麼她就可以得救了。”
目犍連尊者聽了,內心非常歡喜,他就向每位僧伽、比丘一一頂禮請求。佛陀又告訴他:“你應該為你的母親造福,在七月十五日當天,也就是解夏那一天舉行供僧與大家結善緣,以這分清淨心加上歡喜心,共同為她祝福,這就是一股很大的力量,唯有這股力量才能轉她的業。”
於是目犍連尊者在七月十五日那天准備了很豐盛的素齋,並且在每一位比丘面前准備了一盆清水,並親自奉上讓比丘們淨手——因為印度人用手抓飯團吃。他用最虔誠的心來供養,這一場供養非常的殊勝莊嚴。之後,大家的心力凝聚在一起,同心為他母親祝福,因為每個人平時勤於修行,福德具足,這股福慧、歡喜凝聚的加持力量確實非常大。
目犍連尊者在當天晚上初夜時分,於定中看見一位很莊嚴的天人從遠處飄飄然而來,向他頂禮,仔細一看,原來是他的母親。她向目犍連尊者答謝說:“蒙受你的力量和孝心以及眾多尊者的慈悲願力,更承受佛陀的慈心加持,我已超越餓鬼的境界,現在要生天道了。”目犍連尊者見到此一境界,非常高興,出定後趕快去向佛陀禮謝,也向所有的比丘頂禮。
目犍連尊者孝心殷切,又承受著眾人的慈悲、智慧及清淨福業的幫助,所以他的母親得救了,目犍連非常的感恩。因此,故事就這樣被流傳下來,從此大家認為要為亡者祈福,必須在“結夏安居”結束的七月來供僧,這也是孝心及感恩心的表現。