蓮華色女在風月場中以賣笑為生,後來又受壞人指使,想用色相誘惑佛陀的大弟子、神通第一的目犍連,讓他破戒。
一天,蓮華色女在街上偶遇目犍連,她騷首弄姿、賣弄風情地誘惑目犍連說:“目犍連尊者,久聞大名,小女子可以和你交個朋友嗎?”
目犍連慧眼如電,早已看透蓮華色女的過去和現在,他說:“可憐的女人啊,我已看到你心中罪惡的企圖。你外表的美麗是虛幻的、不真實的,你的身體很不干淨,你在污泥中會越陷越深。”
蓮華色女非常驚訝,沒想到目犍連一眼就把她看透了,她羞愧地流下眼淚:“尊者!你說得對,我的確是賣身的妓女。我知道早晚會有報應,可我也沒有辦法呀!”
目犍連正色勸告她;“你如果能忏悔前愆,依然可以得救,佛法能夠洗去你心裡的污垢。”
蓮華色女不敢相信:“這真的可能嗎?我過去實在是太不幸了,造下的罪孽太多了!”
目犍連讓蓮華色女把過去的事講出來,蓮華色女回顧了不幸的一生:“我十八歲那年,父母為我招了夫婿,結婚不久,父親就因病去世了。誰知父親去世之後,母親卻同我丈夫私通了。可憐那時我已有了身孕,待產下女兒後,我實在沒辦法苟且下去,於是逃出家門,在外漂流,後來改嫁一個商人。有一次他在外經商,重金買了一個小妾,怕我知道,就藏在朋友家。可是紙裡包不住火,我還是知道了,氣憤之際,我找到了他的小妾,准備跟她算賬,誰知那姑娘竟然是我的女兒!像這樣沒有人倫的世界,我還有什麼廉恥可說呢,我不得不再次離家出走,主動進入風月場所,變成了追歡賣笑的YIN女。尊者,像我這樣罪孽深重的人,真的有機會重新做人嗎?”
目犍連非常確定地告訴蓮華色女:“你前半生雖然罪孽深重,但確實有佛緣,跟我去見佛陀吧。”
蓮華色女跟隨目犍連拜見了佛陀,皈依三寶,被佛陀收為女弟子。
蓮華色女歷盡滄桑,但又宿根深厚,當她出家之後,一切修持方法,她好像不用學習就已經明白,但她卻是最勤奮、最精進的比丘尼,對僧團中、佛法內一切的一切,都以最認真、最虔敬、最懇切的態度去學、去行。出家之前,她是個浪漫風流的風塵女子;出家之後,她卻是持律謹嚴的頭陀行者。不久之後,她便證得小乘最高境界——阿羅漢果,並且由於宿願所致,當她證到阿羅漢果之後,在當時出家的所有比丘尼中,佛陀贊許她是神通第一。