這一念佛法門,如蒼天普蓋大地,又似大地普擎蒼天,沒有一人一法,能超出在外。不在其中的,如《華嚴》全經,雖有五周四分(因果結構)的不同,用因果二字,全都包括無余了。四十一階位的因地心,沒有一心而不趨向果地覺;四十一階位所修的種種法行,難道不都是念佛法行嗎?而在經的末後普賢菩薩以十大願王,導歸極樂淨土,是全經的一大關鍵要點,不是這樣嗎?再說《華嚴經》,以萬種行門的因地花,莊嚴一乘佛果,這萬行不是念佛行嗎?《華嚴經》有婆須密女、無厭足王、勝熱婆羅門等無量門,但都是顯示法身佛的境界。這無量門,不就是念佛門嗎?《法華》這部經,從始至終,無非就是開示悟入佛的知見,這不是始終唯一的念佛法門嗎?《楞嚴》最初顯示如來藏性,明確成佛的真因啊;其次挑選二十五圓通章,展示成佛的妙行啊;後面歷數六十聖位(三漸次、干慧地、十信、十住、十行、十回向,四加行、十地,等覺、妙覺),圓滿菩提,回歸本來面目本無所得,證佛地的極果啊。背離這六十聖位就成為七趣(六趣加仙趣)沉淪,趨向這六十聖位就洞明五魔(天魔、煩惱魔、上行魔、五蘊魔、死魔)擾亂。最後說道:有人身犯四重戒(殺盜YIN妄),十波羅夷重罪(十重戒),瞬間就經歷這裡和他方的無間地獄,乃至所有十方的無間地獄,沒有不經歷的。如果能夠生起一念將這個法門,在末劫中開示沒有學佛的人,這個人的罪障隨著念頭消滅,變換他在地獄所受的苦因,轉為安樂國(淨土),這就是至始至終的,唯一的念佛法門啊。總論佛一代時教,三藏十二部,半滿、權實、偏圓、頓漸,種種法門,無非是顯示唯心自性,圓成無上妙覺而已。難道不是總括一大念佛法門嗎?至於禅宗,達磨大師從西邊來中國,只是說:“直指人心見性便了。”而說到成佛,不是宗門也是念佛門嗎?所以合計二派(南岳、青原)五宗(臨濟、曹洞、沩仰、雲門、法眼)一千七百個公案。,不過是指點當前人當下的本源心性,顯示本有的清淨法身。法身橫徧十方豎窮三世,無所不在,而參禅人,須要時時現前法身,刻刻相應法身,這哪裡不是念佛法門呢?至於“佛之一字,吾不喜聞”,“一棒打殺,與狗子喫”等語,都是顯示法身向上的勝妙方便,是真念佛啊。往往無知的人,認為宗門中的人,不應該念佛。這不但不懂念佛,哪裡真懂禅宗呢?不但宗門和教下兩門是這樣,就是普天之下,士農工商,各種學術流派,縱然不想念佛,不知佛法的,也不能超出念佛法門以外。因為他們去來動靜,都是遵循這條道,百姓在日常生活中運用而不知道啊。所謂“一氣不言含有象,萬靈何處謝無私”(唐朝齊己詩,禅宗公案引用),“夾路桃花風雨後,馬蹄無地避殘紅”(大慧禅師)。
一是真為生死,發菩提心,是學道的通途;二是把深切信願,持佛名號,作為淨土法門的正宗;三是把攝心專注而念,作為下手的方便;四是把制伏現行的煩惱,作為修心的要務;五是把堅持四重戒法,作為入道的根本;六是把種種的苦行,作為修道的助緣;七是把一心不亂,作為淨心的歸宿;八是把種種的靈瑞,作為往生的證驗。這八種事各個應該痛切的宣講,修淨業的人,不可不知啊。
眾生之所以輪回,是因為六道啊。其它道的眾生,被驚瞋苦樂所障礙,沒有機會趨向佛道;而可以調整心慮,趣向菩提的,只有人道能夠罷了。但是失人身的時候,如大地土那麼多;得人身的時候,如爪上土那麼少,人身哪裡容易得呢?人道的眾生,從出生到壯年,直到老死,眼睛見到的,耳朵聽到的,無非是世間的塵勞生死業緣罷了,佛法哪裡容易聽聞呢?得人身已經很難了,何況得男子身、六根具足尤其難;聽聞佛法已經很難了,何況聽聞彌陀名號、淨土法門尤其難。多麼幸運而能得到難以得到的人身,多麼幸運而能聽到難以聽到的佛法,但聽到卻還不肯信,難道不深為可惜嗎?不信的暫且不說。就拿信的來說,信而沒有願,就等於不信啊;願而不實行,就等於沒有願啊;行而不勇猛,就等於沒有行啊。行之所以不勇猛,是由於願不深切;願之所以不深切,是由於信不真誠。總之生起真信是很難的,信果然真誠了,願自然能深切;願果然深切了,行自然能勇猛。真誠深切的信願,加上勇猛努力實行,決定能生淨土,決定能見彌陀,決定證三不退,決定一生能成佛。既然往生淨土了,無始大劫以來的生死業根,就從此永斷,就一生成佛了;至極尊貴的無上妙覺,就能圓滿成就。這一念真信所關系的,難道是淺淺的嗎?如果不是障道的緣很薄,生死的業很輕,久遠種有善根,過去的善因深厚的人,怎麼能夠呢?然而我們無量劫以來,業力的輕重,善根的深淺,都不得而知。但是業力是由心轉變的,善根在於人的栽培,所以宏法的人,不能不善巧方便,懇切開示;而學道的人,不可不努力奮發,勇往直前,只要一句話聽進去,一念觸動心靈,都可以轉變業力,都能栽培善根。而雖然聽聞種種緊要開示,都沒有一個字聽進去;雖然遭遇種種逆順境界,從來沒有一念想奮發,這是真正的業力深重,真正的善根輕淺,那也無可奈何了。現前的一念心性,本來與佛是同體,佛已經很久就悟了,而我還在迷中;佛雖然已悟,也沒有什麼增加;我雖然還在迷中,也沒有什麼減少。佛雖然沒有增加,因為隨順自性,受大法樂;我雖然沒有減少,因為背離自性,遭極重苦。佛在同體的心性中,雖然受法樂,但因為感同身受的大悲,沒有條件的大慈,念念不忘我,念念攝化我。我在同體的心性中,雖然遭有眾苦,不知仰求佛的救助,不知想念佛的救助,只是追逐外境生起妄心,循著世間常情造業,無始大劫以來,五逆十惡,種種的重業,什麼不造呢?三途(畜生餓鬼地獄)八難(佛前佛後、無想天、北俱盧洲、世智辯聰、盲聾喑啞、地獄、餓鬼、畜生),種種的大苦,什麼不受呢?說起來可以慚愧,想起來可以怖畏。設想如今再不念佛,依舊埋頭造種種的業,依舊從頭受種種的苦,可以不慚愧嗎?可以不恐懼嗎?現今已知佛以大慈大悲,在念念中想念攝化我,那麼我現今想要深感佛恩,所以應念佛;一直在長劫中白白受了眾多的苦,想要脫離眾苦,所以應念佛;已造的業,無可奈何,未來的業,可以再造嗎?想要生慚愧心,所以應念佛;同體的心性,過去本有,現今就沒有?只是欠缺悟證罷了,想要悟證心性,所以應念佛。因為有求悟的心念佛,念佛必定迫切;因為有慚愧的心念佛,念佛必定迫切;因為有畏苦的心念佛,念佛必定迫切,因為有感恩的心念佛,念佛必定迫切。我不念佛,佛尚且念我,我今懇切念佛,佛必定更加念我了。大勢至菩薩說:“十方諸佛憐念眾生。如母憶子。子若逃逝。雖憶何為。若子憶母。如母憶時。母子歷生。不相違遠。若眾生心。憶佛念佛。現前當來必定見佛。去佛不遠。不假方便。自得心開。”(《大勢至圓通章》)這是大士親自證到的境界,吐心吐膽真誠相告的話啊。我如今念佛,必定能見到佛,一旦見到佛,便脫離眾苦,就開悟有望。果然能開悟,便可以一下子痛洗已往的慚愧了,佛還可以不念嗎?
一切眾生本來是佛,真心本來就有,妄性本來是空。一切善法,自性中本來具足,但是因為長久在迷中被污染的緣,沒有斷絕本空的妄性,沒有證到本有的真心。善法本來具足而沒有修證;佛本來是而沒有成就。如今要斷絕本空的妄性,證到本有的真心,修證本來具足的善法,成就本來就是的佛,而隨順覺悟清淨的緣,求得直捷痛快,最迅速最圓滿的,沒有比持名念佛這一修行更適合了。因為能念的心,本來是全真就成妄,全妄就是真;所念的佛,也本來全德就立名,全名就是德。能念的心以外,沒有別的所念的佛;所念的佛以外,沒有別的能念的心。能所兩個都是虛妄,心佛是一體,在念念中,完全伏斷五住地煩惱(見一處、欲愛、色愛、無色愛、無明),完全轉滅三種雜染障礙(煩惱雜染、業雜染、生染),圓滿破除五陰(色受想行識),圓滿超出五濁(劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁),圓滿清淨四土(凡聖同居、方便有余、實報莊嚴、常寂光),圓滿淨念三身(法報化)。圓滿修證萬種行門,圓滿證語本有真心,而圓滿成就無上妙覺啊。一念如果是這樣,念念都是這樣,只要能念念相續,那伏斷修證,有不可思議的結果了。用這全佛的心,念全心的佛,那就是實有自心本是佛的全部威德神力,在暗中熏染加被罷了。一句佛號,不夾雜其它緣,十念功成,頓時超越多劫,對這樣的法門不信,真是同木頭石頭一樣,捨掉這個法門修別的,不是顛狂就是愚癡,還有什麼可說的?還有什麼可說的?
問:“各方都有淨土,為什麼專門稱贊西方淨土、求願往生呢?”答:“這不是人間老師的意思啊。而是佛的金口玉言,分明指示的原故;大乘顯密所有經典,共同指歸的原故;讓初發心的人專注一個境界,三昧就容易成就的原故;四十八願作為緣,緣太強的原故;十念作為因,因很殊勝的原故;佛與眾生,偏偏有緣的原故。”這個世界的眾生,無論僧俗男女老幼善惡等人,當他們處在極其順逆苦樂境緣的時候,多半都會由衷地從內心發起,沖口而出,念佛一聲,並且不念佛則已,凡是念佛的必定念阿彌陀佛。這是誰促使的呢?就是眾生長久蒙受佛的教化,長久蒙受佛恩,與佛緣深厚的原故啊。而且這部《阿彌陀經》,鸠摩羅什(東晉時期佛學翻譯家)最初譯成,廬山東林寺慧遠祖師,就與一百二十三人,締結社團念佛,那一百二十三人,先後依次漸漸化去,臨終都留有瑞相感應。雖然是鹦鹉這樣的鳥類,八八兒(鹦鹉名)念佛,死時都有瑞相,這不是眾生與佛的緣深,是什麼呢?又有《無量壽經》說:“當來經道滅盡。我以願力。特留此經。更住百年。廣度含識。”那麼不留其他經典,卻唯獨留下這部經典,難道不是因為這個法門,下手容易而攝受眾生根機普遍,入道穩當而獲益快速嗎?因此可以知道,時間越往後,這個法越適合未來眾生根機了。
世間的眾生,正當處在急難痛苦的時候,號叫父母,呼天喚地,卻不知父母人王天王等,並不能救我的生死,斷我的輪回,因為他們同樣是在生死輪回中啊。三乘的聖人,雖然已出離生死,但沒有大悲心,對我沒有益處;那些大菩薩們,雖然有大慈悲心,因為他們的心證各有不同的層次,不能普遍利益眾生,滿一切願;十方所有的佛,雖然都已證窮法界,但我感應他們不容易,縱然感應見到,不過暫時離苦,總不是究竟。唯有阿彌陀佛,只要能見到,就頓時脫離生死,永斷苦根了;唯有這一句阿彌陀佛,是應當盡心竭力的。我曾經有偈說:“世間出世思惟徧,不念彌陀更念誰?”然而念佛不難,難在持久,果然能夠堅持這一念,如生鐵鑄成,精鋼造就;如一人與萬人對敵,千聖也阻擋不住,萬牛也拉不回頭。如此長久下去,必定能感通相應。如果不能如此用心,就認為佛的話沒有靈驗,佛心難以感應,怎麼可以呢?只要有一念感通,就頓時出離生死,直接登上不退菩薩地位,穩穩地成就佛果,難道能改變嗎?