佛菩薩來到世間示現度眾生,他是自然的來。雖說是來度眾生,也沒動什麼心起什麼念,是自然的來。來了之後,佛也沒覺得自己來,是自自然然的幫助眾生,教化眾生,隨類化身,應機說法。雖說是說法心還是清淨,也沒有提前准備什麼,想要說什麼,這都沒有。釋迦牟尼佛說法四十九余年,他一切都放下了,三衣一缽,樹下一宿。佛來教化眾生,沒有任何的分別、執著、妄想,這是以佛身出世教化眾生。
在我們這個世間,從佛滅度,歷代祖師、大德高僧代代相傳,把法傳到今天,這裡邊有多少的諸佛菩薩倒駕慈航再來的,他們是以菩薩身份度化眾生,有幾個人認識呢?他們示現的身份不相同,有示現出家相,還有示現在家相,有示現乞丐的,示現大富大貴的,示現種種不同的身份。有的身份暴露了,在佛門歷史都有記載,布袋和尚、永明禅師,還有印光祖師……這是身份暴露的,還有多少沒暴露身份的,不知道有多少。他們都是為了教化眾生,這是佛菩薩的大慈大悲。
釋迦牟尼佛當年是以佛身出世,這是悲心願力返回娑婆世界教化眾生,來到娑婆世界是代眾生之苦,代眾生之勞。有人把這兩句話錯解了,佛菩薩代眾生之苦,那眾生有這麼多的病苦、急難,佛菩薩為什麼不代替眾生生病呢?不代替眾生受難呢?佛菩薩要是能代替眾生受病苦,佛菩薩當然要代替嘛。
我們要知道,什麼是苦?什麼是難?眾生的苦難是怎麼來的?佛給我們講到三苦、八苦,眾生不超越六道輪回,就有生、老、病、死之苦,怨憎會苦,愛別離苦,求不得苦,五蘊熾盛苦,這叫八苦交煎。佛菩薩倒駕慈航來到世間講經說法,就是幫助我們凡夫永離生老病死,這就是佛菩薩代眾生之苦。眾生遇不到佛法就沒有機會超輪回。
因凡夫有執著、分別、妄想,我執很重,自私自利,自己不知道覺悟,在六道裡造下了無量無邊的罪業,殺生、偷盜、邪行、妄語,眾生的病苦都是自己造的。如果遇到佛法,能接受佛的教誨,斷一切惡,修一切善,眾生就遠離病苦,如果再能發願念佛回極樂世界,那就永離苦難。所以眾生在六道輪回不知道覺悟,這就叫受苦受難。總的來說,“苦難”兩個字就是眾生在受輪回之苦,生了死,死了生,沒完沒了,這叫苦難的眾生。