山名及觀音道場由來
普陀山是淅江省杭州灣外舟山群島中的一個小島。春秋戰國時，普陀山及附近諸島被稱為“甬東”。秦朝安期生、晉朝葛洪等人都先後來此山采藥和修煉，後來均得道成仙。漢代時，學者梅福曾來山練丹隱修，故普陀山初名梅嶺山。 山上長滿小白華樹，所以也叫小白華山。山東南緊鄰一更小的島嶼，懸峙海中，稱洛伽山，因此，普陀山又往往連稱普陀洛伽山。
普陀洛伽山之得名並成為觀世音菩薩的道場，確實與佛經有關。《華嚴經》68卷中記載，稗瑟胝羅居士指示善財雲：“於此南方有山，名補怛洛伽山，彼有菩薩名觀世音自在。”又雲：“海上有山多聖賢，聚寶所成極清淨，華果樹林香遍滿，眾流池沼悉具足，勇猛丈夫觀自在，為利眾生住此山，汝應往問諸功德，彼當示汝大方便。”善財童子受教向南而行，漸至此山：“見其山巖谷之中，泉流萦映，樹林翡郁，香草柔軟右旋布地，觀自在菩薩，於金剛寶石上，結伽跌坐，無量菩薩，皆坐寶石，恭敬圍繞，而為宣說大慈悲法。”眾所周知而又極其靈驗的大悲咒，就是當日世尊駕臨觀世音菩薩的道場時，觀世音菩薩於世尊前說的。《千手千眼無礙大悲心陀羅尼經》雲：“一時佛在補陀落迦山，觀世音宮殿，寶莊嚴道場中，坐寶師子座……”經文中的“補陀落迦”及現稱的“普陀洛迦”等都是梵語的音譯(potalaka)，漢語意為“美麗的小白華(花)”。
但是，佛經中所說的補怛洛伽（也譯補陀落迦），本在印度南部海中（玄奘《大唐西域記》有記載），而不是指現在中國浙江的普陀山。
據明代高僧宏覺國師所撰普陀山《梵音庵釋迦佛捨利塔碑》載：“補怛洛迦山者，則普門大土化跡所顯，以佛菩薩慈悲因緣故，自晉之太康、唐之大中，以及今上千齡，逾溟渤，犯驚濤，扶老攜幼而至者不衰。”據此可知，最遲在晉太康年間(公元280年——289年)，普陀山（當時未叫此名）已被信眾視為觀音菩薩應化聖地。
梅岑山改稱“普陀洛迦”是在唐僧玄奘去西天取經以後的事。“唐初四傑”之一王勃所撰《觀音大士贊》中已有：“遙望洛迦之山，稽首聊申歌贊，南海海深幽絕處，碧绀嵯峨連水府，號名七寶洛迦山，自在觀音於彼住”等贊偈。而據《傳燈錄》記載，唐文宗李昂(809--840年)喜蛤蜊，東南沿海，頻年入供，民不勝苦。一日御馔，獲一巨蛤，刀劈不開。帝自扣，乃張，中有觀音像。文宗驚異不已，急令宮監，以金飾檀香盒，貯起來供奉。即召當時德高道隆的惟政禅師入朝請問，禅師對曰：“物無虛應，乃啟陛下信心，以節用愛人耳。經雲：應以菩薩身得度者，即現菩薩身而為說法”。帝曰：“朕見菩薩矣，未聞說法！”師曰：“陛下信否？”帝曰：“焉敢不信？”師曰：“如此陛下聞其說法竟！”文宗大悅感悟，誓戒永不食蛤蜊。因诏天下寺院，各立觀音像敬奉……“則洛迦所從來也”。（現觀音像的蛤蜊現已無存，磐石庵珍藏有現羅漢像的蛤蜊，半個蛤蜊內天然長成十八尊羅漢像，乃菩薩顯化不可思議的神異奇跡，是一件無價寶物）
不久之後，也就是唐朝大中年間（公元848年），有一天竺僧人來到普陀山，於潮音洞前燃指，指盡，親見觀音菩薩現身說法，並授以七色寶石，靈應始啟（潮音洞後稱觀音顯聖地）。其言稱觀音“身長80萬億那由旬，身紫金色，項有圓光，面各百千由甸……其余身相，眾好具足，與佛無異……”
唐鹹通四年，即公元863年，日本天台宗始祖最澄大師高足慧锷第三次入唐，從山西五台山請得一尊觀音聖像，經明州(今寧波)乘船回國，途經普陀洋面，突遇大風，且海面上出現了數百朵鐵蓮花擋住去路。雖幾經努力，船仍無法前行。慧锷夜夢一僧謂之曰：“汝但安吾此山，必令便風相送。”乃祈禱說，若觀音菩薩不肯去日本，那麼就在船到之處建寺供奉。話音剛落，鐵蓮花隨即隱去，船飄到了普陀山下的潮音洞，乃敬置此觀音像於潮音洞側，尊稱其為“不肯去觀音”，山上居民張氏捨宅供奉此觀音像，是為普陀山供奉觀音聖像之始。至後梁貞明二年（公元916年），在張氏宅址正式建“不肯去觀音院”，此乃該山最早的寺院。
宋乾德五年（公元967年），宋太祖趙匡胤曾派太監來山進香。宋神宗元豐三年（公元1080年），欽差大臣王舜封奉旨出使三韓（今朝鮮），遇風暴而望潮音洞叩禱，得以平安濟渡。歸國後，奏知宋朝皇帝，神宗即賜建“寶陀觀音寺”。南宋紹興六年（公元1131年），宋高宗下令島上漁民遷出，辟為“佛地淨土”。南宋嘉定七年（公元1214年），宋寧宗應主持德韶之請，賜寶陀觀音寺圓通殿錢萬缗，御書“圓通寶殿”、“兩道場”兩額，由此欽定為觀音道場。
到了明代萬歷三十三年（公元1605年），將原來的“寶陀觀音寺”敕賜為“護國永壽普陀禅寺”，正式改稱為普陀山。元、明、清各朝都對普陀山寺廟進行了修繕和擴建。隨著國內外高僧、名宦及善信男女們聞訊而聚，渡海不絕，歷代帝王和朝廷也一再扶持、敕賜，帝後妃主、王公大臣們也紛紛供養財物，修建佛像和寺塔，使普陀山佛教日加興盛，響譽海內外。觀音道場在中國除了普陀山，還有陝西南五台觀音降龍之處、大香山，浙江天竺山等，都有菩薩示現垂化，且香火不絕，不過以普陀山最為殊勝。
歷代以來菩薩多次顯靈
大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩是與我們娑婆世界最有緣的大菩薩，他雖然早已成佛（號正法明如來），卻倒駕慈航做菩薩以救度眾生，任何人在危急時候只要念觀世音菩薩名號都會立即獲得救助，這一點無數人都有過體驗，你只要去網上搜索“觀世音菩薩顯靈”之類的關鍵詞就可找到無數實例。我的一位熟人，結婚多年不孕，各種中西醫醫治無效（醫院檢查是她自身原因），抱著最後一線希望，40來歲的她千裡迢迢跑到普陀山拜觀世音菩薩以求子，月余竟然如願懷孕（現孩子已經很大了），令當時還認為佛法是迷信的我非常震驚。10多年前，我做地球物理勘查時在舟山群島呆過數月，竟未去普陀山朝拜，至今引為憾事。
一千多年來，觀世音菩薩在普陀山無數次主動顯。歷代有不少的缁素大德，文官武將們，親自所見菩薩在山澗洞中，或放大光明，或現諸神變的奇異瑞應，真是不勝枚舉。
元成宗大德五年，有集賢學士張逢山者，詣潮音洞，見觀音大士相，仿彿在洞壁間。次至善財洞，童子倏現於頂，止瑞雲中，復睹大士寶冠璎珞，手執楊枝，護法諸神翼衛於前，張率眾作禮，祥光滿洞，良久乃隱。
明洪武二年春，漕使孔信夫，權鹽於昌國，王國英，薛國奇，佐其同行，夏四月道經普陀洛迦山，禮大士於潮音洞，慈相湧現，金光燦然，珠寶璎珞之莊嚴，天香霞氣之芬郁，大眾仰觀，莫不歎異。
清朝有一僧人行義，由長安薦福寺，來朝南海普陀山，真是跋涉萬裡，備受艱辛，他偕同雲水僧七人，雨中炷香潮音洞，虔誠懇禱，願睹大士慈容。久之忽見洞中現五色光，光中有大士立像，旁有白鹦鹉像，莊嚴妙好，其他僧人也能看見，但種種不一，良久方隱。
又有一個張君漢儒，是直隸州人，曾經患大病症，彌留多月，有一天夢三梵僧，以手摩其腹，立愈，遂發願朝拜四大名山。一日朝至普陀山，拜谒大士畢，出洞欲歸，見一老人，因與相談，老人說：“我看你先生很遠的路跑來的，是不是要想看看大士現身呢？”張曰：“我四千裡路到此，若得一睹大士聖像，死無憾矣。請問老丈有什麼方法才能使我看到大士慈容呢？”老人曰：“只要虔誠至禱，當有所睹。”張與同輩十余人，跪禱之，忽見洞口有金光，老人曰：“大士出矣。”眾人注目谛觀，畢見大士，自石壁中出，唯見側面。又禱曰：“既蒙大士現身，一睹正面頂禮，以便歸去摹塑尊像供養。”大士即又背洞面海，去人呎尺，绀發鬈鬟，高顴隆准，衣綠色，半身在雲氣中可見，大家歡喜稽首，一舉頭頃，入石壁中去矣。老人曰：“始余亦以得遇大士現身，故捨身於此，供灑掃之役，在此日久，屢見聖容。”
明朝時有一個信佛的汪居士，安徽人，客居於江蘇昆山王澄老對門，為到普陀山進香，三年前就誠心誠意吃長齋，到了三年後元旦那天，一切預備好了，剛要束裝下船，忽然他的店旁起火，有人趕來急報，促其速回救火，否則馬上就燒到自家的店房，汪居士說：“我積誠三載，今天方才如願去朝南海菩薩，豈以一店易吾去志乎？縱然被毀，吾亦不歸矣。”因此竟命船家揚帆南行，往普陀山進香而去。迄至汪君朝山進香已畢，返回昆山，但見四面的店屋以及王氏大宅，俱成焦土，唯有汪家的店面樓房獨存無恙！
近代以來菩薩顯靈與孫中山親睹靈異
普陀山自從開山以來，從未聞有人因朝普陀山進香，遭巨浪落海而死，更未有來山進香的香船在海裡翻沉，或溺死了多少香客。甚至有存心捨身投海，以報佛恩的人都不得死（相反的不是朝山進香的船，往往在海中遇險，好多的大輪船沉翻）。許多的事跡就像神話一樣，一般不信佛者往往說是訛傳，但有一件事情卻由不得你不信，那就是孫中山先生親睹靈異。
至今保存在普陀山有孫中山親筆簽名的《游普陀志奇》記載：
“余因察看象山，舟山軍港，順道趣游普陀山，同行者為胡君漢民，鄧君孟碩，周君佩箴，朱君卓文，及浙江民政廳秘書陳君去病，所乘建康艦艦長則任君光宇也，抵普陀山驕陽已斜，相率登岸……已而旋赴慧濟寺，才一遙矚，奇觀現矣！則見寺前恍矗立一偉麗之牌樓，仙葩組綿，寶幡舞風，而奇僧數十，窺厥狀似乎來迎客者。殊訝其儀觀之盛，備舉之捷！轉行益了然，見其中有一大圓輪，盤旋極速。莫識其成以何質，運以何力！方感想間，忽杳然無跡，則已過去處矣。既入慧濟寺，亟詢之同游者，均無所睹，遂詫以為奇不已。余腦藏中，素無神異思想，竟不知是何靈境……歸至普濟寺晚餐，了余、道階，精宣佛理，與之談，令人悠然意遠矣。民國五年八月二十五日孫文志。”（孫中山先生親筆墨寶，現珍藏普濟寺客堂）
抗戰期間（1944年7月間），有日軍七八千人來山，沿海各庵皆駐軍官，士兵則在海濱沙灘上露營而宿，於山本無損害，但每天到四周各小島搜來牛羊雞鴨等在山上宰殺，血污名山（普陀在日人未至之前，從無葷腥進山）。一天晚上，忽然在善財礁外，發現紅燈，日軍用探照燈視之，霧露之中，似覺有同盟軍艦來攻的樣子，遂開炮射擊，不料一炮開出去之後，忽然一燈變多燈，在海中往來不息。日軍認為真有盟軍，一連開了數炮，奇怪的是海中竟現無數紅燈，漫向千步沙營地而來，其燈漸明，照見岸上人面了然，但不達岸，這時日人知道是菩薩顯化，不喜他們在名山道場隨便胡來，因此一齊跪下向著紅燈拜禱，三日後即自動撤兵而去。
也在那個時期，上海有一初信佛者，過去無惡不作，平日宰牛為業，雖聞印光大師之名皈依了佛門，仍然惡習難除。有一次到普陀山進香，聽人說到梵音洞去可看前世，便隨人一道去看，旁人看到的都是各種不同的佛菩薩，唯有他一人看到一只黃牛在洞中現痛苦狀，悚然不安，心想，難道我前世是牛？回寺後他把所見告訴印光大師，印老平靜說道：“這倒不是你前世，而是你的來生，恐怕你死後要做這只牛。你殺過牛沒有？……”
抗日勝利後，1948年農歷閏二月十一日，當時的總統府資政、中國佛教會理事長章嘉法師，到普陀山，先往前後寺廟參拜觀音菩薩後，再到梵音洞，當時有前後寺的知客均陪同前往，及其同來隨員一共十九人，大師向洞禮拜後，洞口忽然放光一道，就在光中現出觀音大士金身色相來，同來大眾均能看見，另有該山警察所長陳世初先生，隨護在側，也是一同親見大士現身，莫不歡喜，歎為希有。
