八相示現是佛陀一代的史跡,簡述於下:
一、降兜率——先住於兜率陀天內院,欲降生人間,先觀五項合宜之機,即時間、地點、國家,家庭及父母,然後下降人間。
二、托胎——乘六牙白象,象口含白蓮花,降入母胎。
三、出生——公元前六二三年五月月圓日,在藍毗尼園,從摩耶夫人右脅出生。
四、出家——年二十九歲,觀世間無常,欲追求宇宙人生真理,解脫生死痛苦,離開王宮,入山修道。
五、降魔——在尼連禅河附近的苦行林,修六年苦行後,到伽耶山附近的大菩提樹下,金剛寶座上,降伏魔軍。
六、成道——公元前五八八年五月月圓日,夜睹明星,豁然悟道,時年卅五歲。(成道地即現在印度的菩提迦耶)
七、轉*輪——成道後四十五年間說法度生。
八、入涅槃——世壽八十,在拘屍那拉城娑羅雙樹間,示入涅槃。
因果經中關於佛陀宿世傳說:
在過去無量劫前,燃燈佛住世時,有一位善慧仙人,歸依於佛,並買得五莖蓮華,以供養佛。時燃燈佛為善慧仙人授記說:"將來成佛,號釋迦牟尼。"有一天,善慧仙人見燃燈佛來,因地濁濕,善慧便將己身所穿的鹿皮衣,鋪在地上,又將頭上的頭發,再鋪上去,待佛走過。於是燃燈佛更授記善慧說:"將來在娑婆世界作佛,度諸眾生。"善慧便出家修菩薩行。從此又經過了若干時劫,迦葉佛時,善慧菩薩功行圓滿,命終生兜率天。
按:兜率天乃是欲界的空居天。此天有內外兩院;外院乃是享福的天人居住,快樂無窮,內院乃是位登補處,將欲繼承佛位的菩薩住的。菩薩修功圓滿,盡此一生,便可成佛,因此又名為一生補處。善慧菩薩已登補處,在此天中,為諸天眾,演說妙法。嗣因觀諸眾生的根性已熟,時機已至,便下生人間,成就佛道。
當菩薩從兜率天,下降人間時,諸天侍從,放大光明,菩薩乘六牙白象,象口含白蓮花,威神巍巍,於明星出現時,降入母胎,應現於世。這便是八相中的一二兩相的故事。