問：“念佛時，有時毫無理由的哭，這是什麼原因？在來新加坡之前沒有讀任何經，拜過很多寺廟，也參加過大法會。但除了會念阿彌陀佛，我什麼也不會。請問師父，對於整天很忙的初學人來說，怎樣做才比較好？”
答：這個問題也相當重要。學佛首先要明了“佛”是什麼。如果對“佛”很含糊、不清楚，試問：你學的是什麼？你完全學錯了。我們為了初學，特地有一個專題報告：“認識佛教”。這個報告原來是對美國人說的，是在很多年前，我在美國邁阿密對美國人講的。現在，有一本小冊子出版了，是從我講經的錄音帶——那個時候沒有錄像，在邁阿密沒有錄像，只有錄音，從錄音帶裡面寫出來的。這本書好像現在流通量也很大，都能夠看得到。學佛要從這個地方入門。
這裡面我們提了三個中心的問題：什麼是“佛”？什麼是“教”？什麼是“佛教”？總得搞清楚！“佛教”這兩個字就有三個問題，一個是“佛”，一個是“教”，合起來，什麼叫“佛教”。搞清楚、搞明白，然後你懂得怎麼學法。佛教教我們教些什麼？我們學了有什麼用處，有什麼好處？應不應該學習？總得要搞清楚、搞明白！念阿彌陀佛，“念阿彌陀佛”是什麼意思？“阿彌陀佛”是怎麼個講法？為什麼要念他？念他有什麼好處？好處究竟在哪裡？統統搞清楚、搞明白了，然後我才肯定我要不要念。學佛決定不是迷信！
佛不是神仙，“佛”這一個字是從古印度梵文音譯過來的，這個字在梵文裡面念“佛陀耶”，我們中國人喜歡簡單，把它的尾音省掉了，只取它音裡頭一個重音，取這麼一個字，這樣翻譯過來。這個字匯裡面意思多，含著有很多意思，所以用音譯也是有道理，因為在中國字匯裡面找不到這樣一個字能與它相當的。通常解釋“佛”這個字，它的體是“智慧”，它的作用是“覺悟”；智慧裡面又講到“一切智”、“道種智”、“一切種智”，這都是佛學專有名詞；我們用一句簡單的話來說，他的智慧是圓滿的，是究竟的，是廣大的，“無所不知，無所不能”。它的作用，是對於宇宙人生理事因果徹底通達明了，這樣的人，我們就稱他作“佛”。
所以佛不是神，也不是仙人，用我們現在的話來講，最簡單的話來說，佛是一個究竟圓滿智慧的人。這大家好懂！所以我們學佛學什麼？學佛學智慧！唯有智慧才能解決問題，要懂這個道理，學佛的目的是求真實智慧。佛學，學是學問，是教學。由此可知，佛學是智慧的學問，是智慧的教學。佛法，法是一切萬事萬物的一個代名詞，佛是“能覺”，法是“所覺”，對於世間萬事萬物他都通達明了，這叫佛法。搞清楚、搞明白了，這個事情才好辦。
所以，我們要把佛法介紹給初學，最好從《認識佛教》下手，先把這個小冊子介紹給他。然後第二部還不能夠介紹佛經，第二部最好介紹《了凡四訓》，讓他真正明了因果報應的道理與事實真相，這個很要緊。他有這個基礎之後，再介紹佛經給他看。佛經看，實在講也不容易看懂。雖然古人翻經的時候已經用最淺顯的文字來翻，古人最淺顯的文字我們現在看到還是很深，所以必須要聽講解或者看批注，這個樣子對他就會有幫助。所以，接引初機用《認識佛教》、用《了凡四訓》，用這個方法最好。（淨空法師《學佛問答》21-90-45）
