“三生”指前生、今生、後生。前生,又作“前世”、“宿世”,即過去的生涯;今生,又作“現世”、“現生”,即現在的生涯;後生,又作“後世”、“來世”、“來生”,即未來生涯。
宋時蘇東坡有《僧圓澤傳》,講的是唐朝的故事。
圓澤是位得道的禅師,住持惠林寺,與李源知交至深。一日,二人相約去參拜青城山、峨眉山,卻在路線選擇上發生了分歧。
圓澤希望走陸路,取道長安斜谷入川,李源卻堅持從湖北溯江而上。最終聽命於李源,買舟沿水路入川,圓澤對此歎道:“行止固不由人。”
船到南浦時,河邊有位身著花鍛衣褲的婦人正在取水。圓澤當時落淚,對李源說:“那是我下一輩子時的母親,我得走了,要給她做兒子去了。三天後你來她家看我,我會對你一笑以作證明。十三年後的中秋夜,請你到杭州天竺寺外,我一定來與你相見。”
李源對此將信將疑。到了黃昏,圓澤圓寂。三天後李源去看嬰兒,嬰兒果然對其微笑。李源回到惠林寺,寺裡的小和尚說圓澤早已寫好了遺囑。
十三年後,李源如約到杭州西湖去赴約,果然又見到一位十三歲的牧童,聽他唱道:“三生石上舊精魂,賞月吟風不要論。慚愧情人遠相訪,此身雖異性常存。”由此留下了“三生有幸”的佳話。
什麼是“轉生”或“轉世”?
“轉生”指死於此處,而生於彼處。又作換世、輪回轉生。現實中人們多說“投胎轉生”。
投胎也應當是在佛教傳入中國後出現的詞語。因為中國佛教大多主張“神不滅”,即認為人的“靈性”是不滅的,又因佛教有前世、今世和來世的三世說,所以也就有了一切眾生,在六道四生中輪回的說法。
人們的軀體不過就像是自己居住的房屋一樣,生死不過是一個捨此取彼的過程。