佛說這個世界,不是一個地球,不是一個太陽系,乃至於我們可以說不是這個銀河系。我們今天講天象,天上的現象,科學家總是以銀河系為一個單位,這是現代觀察最大的星系。我們在過去,學佛的同學們總是以為經典上講的佛世界,一尊佛他教化眾生的區域,經上講一個三千大千世界。三千大千世界是說這個世界的組成,它有小千、中千、大千,有這三個千組成一個世界,這是一尊佛的教區,其實是一個大千世界。可是有很多粗心大意的人他就產生誤會,三千個大千世界,這就搞錯了。三千大千世界是一個大千世界,它的算法,這個算法也不是呆板的,大概的、概略的是這樣算法,實在這裡面有增有減。
經上講以一個單位世界做中心,一個單位世界,佛說當中是一個須彌山,日月星辰都圍繞著這個須彌山來轉,這就是我們今天講的星系。我們的地球圍繞著太陽轉,太陽圍繞銀河轉。所以早時候我們都以為銀河系可能就是佛經上講的大千世界。我們的太陽系是不是一個單位世界?想想跟佛經上比照比照,有問題,講不通,因為佛經上講的是太陽、月亮都是繞須彌山半腰旋轉。黃念祖老居士他是學科學的,跟我談這個問題,他說經上講的「單位世界」應該是銀河系,因為日月星辰繞著銀河系轉,這個講法也很有道理。他說須彌山是個形容詞,並不是一個大山,那是銀河系的中心,在中國天文名詞裡面叫黃極,黃色的黃,黃極,黃道吉日,黃極。我們地球有南極、有北極,銀河的中心是黃極,他說這就是經上所講的須彌山。現在天文學家告訴我們,銀河系的中心是黑洞,也許佛以這個來比喻作須彌山。
一個銀河系是一個單位世界,這個世界就太大太大,一千個銀河系組成這大星系,這是小千世界;然後再由小千世界作單位,一千個小千世界是一個中千世界;再以中千世界為單位,合一千個中千世界是一個大千世界。這一個大千世界有多少個銀河系?十億個。我們今天科學家沒有法子,最先進的無線電望遠鏡也看不到這麼多星系。今天科學要跟佛經上講的,那實在就太渺小!
大乘無量壽經 (第一六三集) 2004/4/24 新加坡佛教居士林 檔名:02-034-0163