持名念佛,就是常常專持“南無阿彌陀佛”這六字洪名。
我們念佛,是因為阿彌陀佛在過去因地時,發了四十八願。 他在四十八願之中說:“每一個眾生,十方世界所有的眾生,若是稱我名號,他一定會成佛;如果他不成佛,我誓不取正覺的,我也不成佛。” 藉著阿彌陀佛這種大弘誓願,我們就好像乘著一艘船到對岸一樣。
阿彌陀佛的願力,是他過去和我們所有十方眾生簽的合同、簽的條約。所以,我們如果念佛不生極樂世界的話,阿彌陀佛也沒有成佛的資格。
因為這種關系,所以,我們每一個人都應該深信、切願,來實行念佛法門。
這念佛是最簡單、最圓融,是最捷徑的一個法門。也不需要很多時間,又不需要金錢。老年人也可以念佛,青年人也可以念佛,壯年人也可以念佛,有病的人也可以念佛,無病的人也可以念佛。
這念佛法門是: 三根普被,利鈍兼收。
三根,就是上、中、下,也就是有智慧的人、普通人和愚癡的人,都可以念佛生到極樂世界去。
利鈍兼收,無論你是最聰明的,猶如普賢菩薩、文殊師利菩薩,他們也一起發願,願意求生淨土。
還有最愚癡的人,乃至於畜生──鹦鹉、八哥,它們念佛都可以往生西方極樂世界。何況我們人為萬物之靈,每一個人念佛都有希望往生西方極樂世界,因為有阿彌陀佛和我們簽的條約、簽的合同,他不能不算的。
所以,我們藉著這條約和合同的力量,決定會往生西方極樂世界的。
《大寶積經》上說,在末法,一億人修行,罕一得道,唯依念佛得度。在末法時代修行,不容易得到道,唯依照這念佛法門,就容易成就道業。
大勢至菩薩是西方三聖之一,西方的教主就是阿彌陀佛,觀音、勢至來幫助阿彌陀佛,接引眾生,所以,都提倡這念佛法門。