釋迦牟尼佛有一世轉生於拉馬車的地獄裡,當時他與同伴嘎瑪熱扎一同拉地獄的馬車。這個馬車非常大,二人合力都拉不動。於是獄卒們就拿錘子打他們,遭受非常難忍的痛苦。
這時他想:“我們兩個人也拉不動,與其共同感受痛苦,不如我一個人拉,讓同伴休息。”這是釋迦牟尼佛第一次發利他心。
這時獄卒們過來詢問,釋迦牟尼佛說:“既然我們兩個都拉不動,那就讓我的同伴休息,我一個人拉。”獄卒們說:“個人造的業,其異熟果是要由自己承受的,哪有別人替代承受的?”然後拿起錘子擊打釋迦牟尼佛的頭部,他立即死去。
如果在平時,他是不會死的,因為地獄眾生就要感受這樣的痛苦。但因為他發了利他心,以此善根,他立即死去並轉生到了三十三天,從此再沒有下過地獄。雖然這個發心很普通,但是其功德和利益卻是不可思議的。
還有一個公案。有一對母女過河,中途被洪水沖散。這時,女兒心裡想:“我沖走就沖走,只要母親能平安到達彼岸就行。”母親想:“只要女兒能到達彼岸就行,我死了就死了。”
結果母女二人都被水沖走了。一般人死後都要到閻羅王那裡,經過審判以後,才可以上天堂或下地獄。但是她們二人死後沒有經過閻羅王的審判,立即轉生到了三十三天。
所以,僅僅一個善念,就有不可思議的功德。現在很多人都想改變命運,都想遣除障礙,那就發利他心啊!
首先考慮到身邊的人,無論在哪裡,都希望自己的家人、同事等所有的人好,這是一種利他心;想幫助和利益他們,這也是一種利他心。如果能有一個發自肺腑的利他心,這個功德利益是不可思議的。