把佛搞清楚了,佛教是什麼?教育。章嘉大師教我讀《釋迦方志》、《釋迦譜》,這兩樣東西在《大藏經》裡面相當於佛陀的《傳記》(釋迦牟尼佛的《傳記》),他說:你要學佛,你要認識佛;你對他不認識,你就在那裡學,很可能走岔路、學歪了,正法沒有得到,那就很可惜!教我先念這兩本書。這兩本書念了之後,我就想到佛不是宗教,釋迦牟尼佛一生表演的是教育。
他十九歲出家就算參學,印度所有的宗教學派統統學過,學了十二年感覺怎麼樣?不能解決問題,就是同學問的“生死問題”,不能解決,所以放棄了。那一年釋迦牟尼佛三十歲,在畢缽羅樹下修定、入定,定中“大徹大悟、明心見性”。
見性之後他就開始教學,辦班教學,他那個時代最初的人數不多,只有幾十個人跟他。他沒有道場,教學在哪裡教?在樹林、樹下,在湖邊風景好的地方,過的是游牧生活,日中一食,樹下一宿,居無定所。教什麼?教《阿含》。
《阿含》是經名,內容是什麼?倫理的教育;道德的教育;因果的教育;聖賢的教育。釋迦牟尼佛開悟的時候,他所悟的那些道理講給人聽。佛教小學,這樣教學十二年,扎根的教育完成了。
向上提升,這提升就是《方等》,八年,好比是中學。前面十二年好比是小學,你看小學提升到中學,中學八年。
再提升到《般若》,《般若》二十二年,等於大學。學《般若》的稱“菩薩”,中小學的“阿羅漢”;最後八年講《法華》、《涅槃》,等於是研究所,把“般若菩薩”提升到“佛”,最高的學位。所以“佛陀”、“菩薩”、“阿羅漢”是佛教三個學位的名稱,人人都可以拿到。