一、念佛是本願行,余行非本願行。
彌陀本願者,即第十八願:“設我得佛,十方眾生,至心信樂,欲生我國,乃至十念,若不生者,不取正覺。”此願唯說念佛,不論余行。故知:念佛一行,順佛本願,余行則非本願行也。善導大師判念佛為正定業,雲:“一心專念彌陀名號,行住坐臥,不問時節久近,念念不捨者,是名正定之業,順彼佛願故。”法然上人雲:“正定之業者,即是稱佛名;稱名必得生,依佛本願故。”
二、念佛往生決定,余行往生不定。
彌陀酬因報土,高妙殊勝,非以余行為往生因,唯以念佛為往生因。所謂:“乃至十念,若不生者,不取正覺。”
善導大師《往生禮贊》雲:“當知本誓,重願不虛,眾生稱念,必得往生。”
又雲:“但使專意作者,十即十生;修雜不至心者,千中無一。”
《法事贊》雲:“極樂無為涅槃界,隨緣雜善恐難生;故使如來選要法,教念彌陀專復專。”
故知:專修念佛,順佛本願故,決定往生;雜修余行,不順本願故,往生不定。
三、念佛偏蒙贊歎,余行不蒙贊歎。
《觀經》下品上生者,臨終化佛菩薩來迎之時,不贊聞經之事,唯贊念佛一行,雲:“善男子,以汝稱佛名故,諸罪消滅,我來迎汝。”
又《觀經》贊雲:“若念佛者,當知此人,則是人中芬陀利華;觀世音菩薩、大勢至菩薩,為其勝友;當坐道場,生諸佛家。”
善導大師以“五嘉譽”贊歎念佛之人,雲:“若念佛者,即是人中好人,人中妙好人,人中上上人,人中稀有人,人中最勝人也。”
四、念佛蒙光攝,余行不蒙光攝。
彌陀光明無量,唯攝念佛一行。《觀經》雲:“光明遍照十方世界,念佛眾生攝取不捨。”
善導大師《觀經疏》雲:“佛光普照,唯攝念佛者。”
《觀念法門》雲:“但有專念阿彌陀佛眾生,彼佛心光常照是人,攝護不捨;總不論照攝余雜業行者。”
《般舟贊》雲;“不為余緣光普照,唯覓念佛往生人。”
五、念佛滅罪多,余行滅罪少。
任修何行,都能滅罪。然念佛一行滅罪多,余行滅罪少。《觀經》下品上生章,聞大乘十二部經首題名字,但除千劫極重惡業;念佛一聲,則滅五十億劫生死之罪。《觀經疏》釋雲:“聞經十二部,但除罪千劫;稱佛一聲,即除罪五百萬劫。”故知:念佛滅罪多,余行滅罪少矣。善導大師贊雲:“利劍即是彌陀號,一聲稱念罪皆除。”
六、念佛是無上功德,余行是有上功德。
眾行雖多,唯念佛一行,勝易超絕,以果覺為因心,全攝佛功德成自功德。《大經》雲:“其有得聞彼佛名號,歡喜踴躍乃至一念,當知此人為得大利,則是具足無上功德。”故知念佛是無上功德(果地覺),余行是有上功德(因地行)。
七、念佛諸佛證誠,余行諸佛不證誠。
《彌陀經》中,十方諸佛,出廣長舌,特為證誠此法。余行則無如是諸佛之證誠也。《觀念法門》雲:“六方各有恆河沙等諸佛,皆舒舌遍覆三千世界,說誠實言:若佛在世,若佛滅後,一切造罪凡夫,但回心念阿彌陀佛,願生淨土,上盡百年,下至七日、一日,十聲、三聲、一聲等,命欲終時,佛與聖眾自來迎接,即得往生。如上六方等佛舒舌,定為凡夫作證,罪滅得生。”
又《往生禮贊雲》:“六方如來舒舌證,專稱名號至西方。”
八、念佛諸佛護念,余行諸佛不護念。
《彌陀經》中六方諸佛出廣長舌贊雲:“汝等眾生,當信是《稱贊不可思議功德一切諸佛所護念經》。”《觀念法門》釋雲:“如《彌陀經》說‘若有善男子、女人,七日七夜,及盡一生,一心專念阿彌陀佛,願往生者,此人常得六方恆河沙等佛共來護念。’”故知:念佛者,常蒙十方諸佛之護念,余行則無此利益矣。
九、念佛為釋迦付囑,余行不為付囑。
《觀經》因韋提希夫人之請,初開定散二門,後特為下三品之極重惡人,別說念佛一行。最後於流通文中,不付囑余行,唯付囑念佛一行:“佛告阿難:汝好持是語,持是語者,即是持無量壽佛名。”善導大師釋雲:“上來雖說定散兩門之益,望佛本願,意在眾生一向專稱彌陀佛名。”
十、念佛為佛所特留,余行不為佛所留。
《大經》雲:“我以慈悲哀愍,特留此經,止住百歲。其有眾生值斯經者,隨意所願,皆可得度。”特留此經者,特留念佛也。
念佛之勝,莫能比擬,略述十例,以顯其要。觀如是眾因,知念佛一行,超勝一切諸行,是多善根,非少福德。是“善中之善,福中之福”。名號萬德,乃彌陀正覺果體,超異一切因中之行。眾行雖廣,無一能比念佛。如同千江萬河,不能同大海比也。故善導大師雲:“自余眾行,雖名是善,若比念佛者,全非比較也。”原非比較之法,而欲比者,實乃對待之法,應機之道,攝化之方便也。若橫超者,左右不顧,直入念佛矣,所謂“正念直來”也。