芙蓉道楷禅師是山東沂水人,參投子義青禅師得悟心法後,游歷國內名寺,極力弘揚曹洞宗風。
宋徽宗崇寧三年,皇帝下诏請道楷禅師住持東京淨因寺。
大觀元年,道楷禅師又移住天寧寺,這時在僧俗兩眾中已有崇高聲譽。
開封府尹李孝壽上奏朝廷說,道楷禅師“道行卓冠叢林,宜有褒顯”,於是徽宗皇帝賞賜紫方袍及“定照禅師”稱號。
內臣將敕命送達道楷禅師處,道楷禅師謝恩之後,又向內臣陳述個人志願:“出家時嘗有重誓,不為利名,專誠學道,用資九族,苟渝願心,當棄身命,父母以此聽許。今若不守本志,竊冒寵光,則佛法、親盟背矣。”然後上表請辭,不肯接受皇帝賞賜。
徽宗皇帝不僅不接受道楷禅師的請辭,反而再一次降旨給開封府尹,讓他強令道楷禅師接受賞賜、封號。
道楷禅師依然如故,立場堅定,不肯接受賞賜,終於惹得徽宗皇帝大發雷霆,下令以抗旨不遵之罪將道楷禅師收監。
官員知道禅師道心堅定,並非刻意觸怒皇帝,有意要為禅師開脫,在審理案件時故意問他:“長老大概生病了吧?”
道楷禅師卻坦然回答道:“我沒生病。”
官員只好又道:“怎麼沒病,長老身形枯瘦憔悴,肯定是得病了!只要承認有病,就可以免去刑罰呢!”
道楷禅師堅持立場:“我以前生過病,最近確實沒病,怎麼可以詐稱有病僥幸求免罪責?”
官員聽後歎息不已,實在沒轍,只好如實判罰,將道楷禅師發配到山東淄州。
開封道俗看到禅師蒙受如此委屈,無不痛哭流涕,而道楷禅師卻神態自若,坦然戴上刑具,就像修行一樣,悠哉悠哉前往淄州。
道楷禅師到了淄州之後,租了一間小屋,慕名而來親近禅師的人越來越多,影響越來越大。
一年之後,皇帝下令取消對道楷的處罰,讓他自由選擇去處。於是道楷禅師就在芙蓉湖畔建立道場,繼續弘傳佛法,大揚宗風。
當我們形容某人修道境界高深時,常說他們心境如如不動、定力非凡。道楷禅師正是最佳楷模,他以無上定力,做到既不被世間名利所左右,也不為朝廷權勢所屈服,真正是“不慕紫衣不避刑”,因此深受道俗兩眾的景仰與敬服。
明代蓮池大師編《缁門崇行錄》,就將道楷禅師這則故事收入,並贊歎說:“榮及而辭,人所難也;辭而致罰,受罰而不欺,不曰難中之難乎?忠良傳中何得少此?錄之以風世僧。(榮名及身而能堅辭,已是一般人難以做到的;因堅辭而受刑罰,受刑罰而不以欺詐求免,不能不說是難中之難了。忠良傳中怎可以沒有這一則的記載呢?因此錄下來作為當世僧眾的楷模!)