佛講《大涅槃經》時告訴我們做“死想”,“復次菩薩修於死想”這個很重要,最近兩年特別向諸位提出來,因為看到這個社會一般走修持路子的人,尤其看到後世形式的佛法特別興旺,正法沒落非常悲哀。研究佛當年的歸納有十念法:念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天、念休息、念安那般那(簡譯安般,即出入息)、念身、念死,不論小乘大乘不離此。
諸位不論信仰什麼宗教,當然,站在佛教的立場最好信佛教,信了佛教學打坐,為什麼?怕死,這不叫念死,念死與怕死有差別。學佛法第一個要念死,也就是說,人要曉得自己隨時會死。戒律有四句話:“崇高必定墮落,積聚必有消散,聚會終有別離,有命鹹歸於死。”借用《紅樓夢》賈寶玉的話:“冤債償清好散場,不是冤家不聚頭,冤家聚頭幾時休?”有一天冤債償清就散場,聚會終有別離,有命鹹歸於死,凡是活著的生命,最後歸宿終要死亡。“縱經百千劫,所作業不亡。因緣會遇時,果報還自受。”自淨其意,是諸佛教。”這是研究戒律時常見的,也是守戒的基本原則。
念死,人總歸要死,我們隨時要做死想,做最後的打算,我覺得這個觀念非常好。也許理學家只看半邊,批駁佛家思想消極,我不以為然,一個人如果隨時存“死想”,就可以產生大無畏的精神,做儒家所說的忠臣、義夫、節婦、烈士,乃至捨身報國,人本來如此,死的帳一定來,沒有不來的。所以修白骨觀就是叫你做死想,肉爛了變成白骨還不算數,白骨還要化成灰,這個很公道。道家謂“道者盜也”,我們偷盜宇宙萬物供養我們生命的成長,最後化為白骨揚灰還給它,很公道,還歸於自然。死想是第一步。
——恭錄自《宗鏡錄略講》