往昔有個叫元自實的人,痛恨姓缪的背恩負義,想在五更天的時侯,到他家把他殺死。途中經過一個寺庵,庵的主人叫軒轅翁,十分有道,早起誦經時,忽然見到有奇形異狀之惡鬼數百,跟著元自實身邊走,各持刀斧,氣勢甚為凶惡。不一會又見到元自實回來了,然而他身邊跟隨的卻不是那些惡鬼凶神了,全是金冠玉佩,百十為群,香花幡幢,和顏悅色矣。
庵主軒轅翁很奇怪,就把元自實找進來問問。元自實回答說:姓缪的負我深恩,我想去他們家把他殺了,到了他家門口,忽然想到姓缪雖然辜負我,他的妻子兒女可是無辜的,況且他還有高堂老母,殺了他一人,實在是殺了他一家呀,如此想來,於心不忍,所以才轉念而歸。軒轅翁就把剛才看到的——他去的時侯是惡鬼凶神跟附,他回來時是善神相隨的事情告訴給他,並且向他慶賀說:你能如此行事,神明已經知道,你以後必有厚祿矣。元自實聽後遂勇猛向善,後來果然考取功名,官位當到了卿相。我們看到,元自實一念之善,即轉大禍為大福,因果的轉變竟然如此快速,所謂心念起於善、惡,吉、凶之神已各自相隨了,事實證明在此,不得不令人警醒信服。……
我們一個善念起,神明擁護;一個惡念起,妖魔鬼怪圍繞,他們來做助緣,成就惡行。——《感應篇匯編》(印光大師鑒定),白話選譯
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宋朝光孝寺安禅師的公案:他在禅定中,見到兩個出家人在談話,起初,旁邊有天神擁護,過了沒多久,天神走了,又過了一會,來了一些惡鬼,環繞著這兩個人。這是什麼原因?這兩個出家人先是談佛法,所以天神擁護,佛法談完之後話家常,天神就走了。末後談名聞利養,惡鬼就來了。所以我們起心動念,一念真善,諸佛護念,龍天擁護;一念惡生,魔鬼環繞。——《太上感應篇講記》