過去黃念祖老居士,他在《淨土資糧》這本書有寫到,我記得很久以前看的,我還有印象。他說念佛人功夫不得力,就是時間不能保持到一定的時間。他用一個譬喻告訴我們,他譬喻我們燒水,燒開水要開瓦斯、點火,茶壺放在上面來燒水,那壺生水要燒成開水,要燒一定的時間,時間到了才會滾。時間燒不夠,才滾二、三分鐘,那壺水稍微溫溫的,開始熱熱的,再把它熄火,關掉了。熄火之後,那壺水漸漸冷掉 ,之後再點火,再燒個二、三分鐘,又熱熱的了,又再關掉。他說這個再燒一百年還是生水,不會變成開水。他用這個譬喻、這個形容念佛人 ,念一下子就到外面來打妄想,打一下妄想又進去念一下再出來,這樣子念一百年也不會一心不亂。他就是說我們念佛要保持一定的時間,就像燒開水,譬如開水要燒半個小時就一定要燒半個小時才會滾,二、三分鐘就把它關掉,永遠也燒不開,還是生水。這個譬喻很有道理,我覺得很有道理。
所以我們進來念佛堂,我們一定要念到一定的時間,這個時間最少一天,一天二十四小時,最少一天。再來就二天、三天,像《彌陀經》說的七日,到七天。要念到一心不亂,要達到這個效果,每個人情形不同,不要看到別人念一天就一心不亂,我怎麼念了一年多還沒有一心不亂?每個人業障深重不一樣,用的功夫也不同,所以每個人的情形不同,有人念一天就一心不亂,有的要二天,有的三天,有的七天。有的七天不夠,要二星期,有的要三星期,有的要一個月。像這裡告訴我們「一心忏悔,晝夜不懈,經一七二七,以至一月二月三月,必有效驗」 ,說最少要一星期、七天,不然就二星期、三星期,再來就是一個月、二個月、三個月,這是說個大概。如果依照大乘經典,像地藏三經的《占察善惡業報經》,它說的忏悔法,業障最重的要忏悔三年。由此可知,忏悔要到業障清淨,各人的時間長短不一樣,看你業障的輕重,看你忏悔心力量的強弱,這都有關系。