我們學佛,不管修學哪個法門,大乘小乘、各宗各派、顯宗密教主要就是要了生死。如果沒有了生死,實際上有沒有學佛都沒有關系。學佛主要是要了生死,希望這一生能夠將生死做一個了脫,不用再來六道生死輪回,這是我們學佛主要的一個目標。
所以古大德告訴我們,「生死事大」,我們人生什麼事情最大條(重要)?生與死。一個生、一個死,說生死,所有的都包括在內了,你一生的功名利祿、榮華富貴都包括在生、死的當中。死了以後這一切都沒有了,再大的權力,再高的地位,再多的財富,再多的子孫,連自己的身體都不能跟你去,所以生死事大。
但是我們現在看到很多學佛的人,乃至念佛的人,有幾個人把人生當中了生死這件事情,放在第一優先的?世間人實際上沒有將生死當作一回事,不是生死事大,世間人是什麼?賺錢事大,賺錢的事比較大條(重要),生死的事是小之又小。到達臨命終快要斷氣的時候,才知道生死這個問題很大,還沒有斷氣的時候都是賺錢事大,生死事小。我們不要說沒學佛的,沒學佛的不講,沒學佛的根本不會去想這個問題,說學佛的人有幾個人要了生死?我們不要說學佛,念佛的人有幾個要了生死?真正要了生死,這個世間要看破、要放下,把了生死這件事情排在第一優先來處理。
釋迦牟尼佛就是示現這樣給我們看,釋迦牟尼佛是王子身分,能繼承王位,做一個國家最高的領導人。他看到人生生老病死這些苦,覺得人富貴沒有用,脫不了生老病死,積極要找了生死的方法,出家修行,王位不要了。