佛陀教化眾生的方法,總是應病與藥,觀機逗教。你是什麼樣的人,佛陀就向你說什麼樣的法。佛陀像晨鐘一樣,小叩則小鳴,大叩則大鳴。
有一天,一個訓練馬的調馬師,帶著誠懇的心來請求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份,就向他問道:“你很懂得管馬,馬的性情,在你都已經知道。現在我來問你,你對於那些馬,究竟用幾種方法去調伏呢?”
調馬師沒有考慮就回答道:“我調馬有三種方法:一是柔軟,二是剛強,三是柔軟剛強。”
“假若這三種方法都不能調伏時,你又怎麼辦呢?”佛陀進一步問。
“那就沒有辦法了,只有把它殺掉。”調馬師回答後又再反問佛陀道:“我想拜問佛陀,您是用什麼方法調御眾生呢?”
佛陀回答道:“我也是這三種方法;一是柔軟,二是剛強,三是柔軟剛強。”
“假若這三種方法都不能調伏時怎麼辦呢?”調馬師復用此語反問佛陀。
佛陀肯定地答道:“那還有別的什麼辦法呢?也只有把他殺掉!”
調馬師聽後驚疑地問道:“佛陀!你的教法中,殺生不是犯戒的行為嗎?”
佛陀莊嚴真實地說道:“你說的不錯,在佛陀的教法中,殺生是不淨業,是要受因果的輪回。不過,我的所謂殺,與你流血的殺不同,因為眾生用柔軟、剛強以及柔軟剛強都不能調伏時,就不足再和他交談,不必教授,不要睬他。一個不能教授、不聽教誡的人,還不是等於殺掉了一樣嗎?”
調馬師則了解到佛陀的意思,俯伏低頭,要求皈依佛陀,受持五戒,從此改往修來,不再虐待動物,更不殺生。
——《佛教故事大全:信修·悔願篇》