士農工商,為給自身,故雲以自給濟。‘給’,供給也。‘濟’,周濟也。
有對自己,有對別人,這個文字古人寫的。
古時候的社會安定,為什麼安定?我們看這四個字,看它排列的順序就知道,社會有秩序、不亂。“士”放在第一,也就是在社會上讀書人的地位最高,這表什麼?尊重知識。中國人還不是講知識、講智慧,尊重智慧,讀書人有智慧,是真的,不是假的。智慧從哪裡來的?智慧是自性裡頭本來有的。雖有,迷了,所以一定要學習。破迷開悟智慧就能現前,智慧現前福報也現前,它有連帶關系,所以讀書擺在第一。讀書人懂得“五倫”、“五常”、“四維”、“八德”,真懂得!為什麼?他做到了,完全表演在日常生活當中,居家、工作、待人接物他都做到了,這是個好人,有智慧、有道德,是社會大眾的榜樣。這樣的人多了社會安定、國家富強、天下太平。把它擺第一。
第二個,“農”,農夫。農夫擺在第二,農夫勤勞工作、種植糧食,供給社會大眾,我們要感他恩,沒有他們,這吃的東西從哪來?每一餐吃飯都應該回向給他們,感恩。
第三是“工”。“工”在“農”後面,食比工作更重要,食物缺乏,生命不能維持,衣服缺乏也還能熬過,沒有糧食不行。
“農”、“工”比,“農”比“工”重要,“工”是次要。
最後是“商”。“商”是販賣,他不是制造,他是販賣,所以“商”擺在最後。
社會上如果是對“士農工商”能夠做到尊重的,這個社會就安定,這個世界就太平。
現在我們看看,現在這個世界正好顛倒,商人是第一,他有財富;工人是第二;農民是第三;念書的人最不值錢,擺在最後。所以,現在念書的人也變成商人,辦學,辦補習班,學店,收很高的學費,不繳學費就不教你,現在變成這樣的。古時候,民國初年、滿清末年不是這樣。教書不能收學費,收學費就變成開店了。