從前有一國王的女兒,國王十分溺愛她,一刻也不能離開,女兒要什麼東西,國王會千方百計給她辦到。一天下著大雨,水積在庭院中。雨點打著積水,跳起許多水泡來。王女見了,心中喜愛。於是向父王要求說:“我要那水上泡,把它穿成花鬘,裝飾頭發。”王道:“水泡這東西是取不起來的,怎麼可以穿成花鬘呢?你癡了麼?”王女撒起嬌來,說道:“若是不給我穿水泡花鬘,我便自殺了。”國王聽到女兒要自殺,心裡惶恐起來,只得召集全國的巧匠,吩咐道:“你們都是有靈巧心思,精湛手藝的,想來沒有做不成的工作,快給我取水泡,穿成花鬘,我女兒立等要戴。如果做不成,便都處死。”眾匠聽了,面面相觑,都說沒有本領取水泡做鬘。獨有一位老匠人,自言能做。國王大喜,告知女兒:“現在有一個人,他會取泡作鬘。你快去親自監視他做,這樣可以做得格外合你的心意。”王女依言,出外看望。那時老匠人便說道:“我只會穿鬘,不會揀擇水泡的好丑。請王女自己揀取水泡。揀定了取來,我好穿花鬘。”王女便俯身選取水泡。可是取來取去,到手就壞滅了。忙了一天,一顆也拿不到。王女弄得疲勞厭倦起來,一轉身就跑入王宮,不要水泡了。她向父王訴說道:“水泡這東西原來是虛偽的,拿出到手中一刻也停不住,我不要了。請父王給我做紫磨金的花鬘吧,那就可以年深月久不枯萎了。”
水上的泡泡本來是哄騙人眼目的,雖是有形有質,但剛剛生成,就破滅了。好比空中的煙雲塵埃,幻成種種形象,都是有形無物,變滅得極快的。推而廣之,人生一世,也是幻妄。一世中樂少苦多,為欲離苦得樂而不知其道,於是一生奔競,辛苦到死。因為所做的都是容易被磨滅的,不能歷久停留。因此,遷轉變易,草草一生,非常之快,也像水上的泡泡一樣。
生活中我們不但要學會變通,突破思維的束縛,更要放下執著。世間一切事物就像夢境、幻術、泡沫、影像、露珠、電光一樣,都是無常變化的,沒有真實永恆。《金剛經》雲:“一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,應作如是觀。”