谛閒法師有一位徒弟,這徒弟四十多歲才出家。他的年齡跟法師差不多。
曾經他們是從小一起玩的朋友。後來就找到谛閒法師說:‘我要出家。’法師問:‘為什麼?’‘人生太苦了,我一定要出家。’老和尚說:‘你不要開玩笑啦!住幾天還是去做生意吧!’為什麼不讓他出家呢?老和尚考慮他年歲太大了,在當時,四、五十歲就是老人,體力也衰退了,出家,五堂功課學不會,念經也念不來,這樣,住在寺廟裡,讓人瞧不起,冷眼看待,心有多難過啊!學講經吧!他不識字,於是,老和尚就拒絕他。
結果他就硬賴著:‘我非出家不可,我不做生意了。’老和尚就說:‘這樣好了,你要是真的想出家,你得答應我幾個條件。’他說:‘這沒問題,我認你做師父,你說什麼我統統聽,統統接受。’老和尚就說:‘這很好!我給你剃頭,剃了頭之後,你也不要去受戒,也不要住在寺裡。受戒,五十三天你受不了。
再說寧波鄉下,有很多小廟,破廟,廢廟沒人住,就找一個小廟住下來。’老法師在附近,找幾個護法、信徒每一個月給他送一點錢、送一點米,安住他的生活。又在附近找一個念佛的老太太,每天給他洗衣服,並燒中午、晚上兩餐飯。
然後教他一句佛號‘南無阿彌陀佛’。交代他:‘你就念這一句佛號,念累了就休息,休息好了,你就再念;一直念下去,你將來一定有好處。’這個人沒有讀書,但是聽話、老實,他就死心塌地念這六字聖號。他真的念累了就休息,休息好了就再念。在那個廟裡,三年都沒有出門,一句佛號,一點也不雜,這就叫精進。有一天,他離開寺廟,到城裡去看他的親戚朋友。晚飯吃完,就跟那位燒飯的老太太說:‘明天你不用替我燒飯了。’這老太太心想:師父三年都沒有出門,今天看朋友,大概明天有朋友請他吃飯,所以叫我不要給他燒飯。
到了第二天中午,老太太到廟裡去看看,師父有沒有回來?那是個破廟,廟門都是不關的,到廟裡,喊師父,沒人應,就再去找一找。看見師父站在寮房裡,面對著窗戶,手拿著念珠。叫喊,他不回應;走到他面前,才知道,他死了!站著死的,念佛往生了。這時老太太嚇了一跳,她從來沒有看見人死是站著的,於是趕緊報告那幾位護法。這些護法一瞧,也不曉得怎麼辦,就派人到觀宗寺報告谛閒法師。
那時候沒有車,請人去報信,來回需三天。你看他,站著往生,還要站三天,等他的師父來替他辦後事。谛老看了之後,非常贊歎說:‘你沒有白出家啦!你的成就,講經說法的法師,名山寶剎的方丈住持,沒有一個人能比得上你啦!’一句阿彌陀佛,就叫專精,長時薰修,是成功的關鍵。