皈依,是領受一切戒律的基礎,是修習一切正法和功德的根本,也是解脫輪回的開始。任何人只要誠心皈依三寶以後,就會開始增長善業,遠離惡業,得到善法護法神的保護,今生能救離病魔、饑荒等等八大災難和十六難,得到一切安樂。這是暫時的功德利益,究竟則能獲得佛果。
《皈依七十頌》說:“眾戒皆可受,無皈依不得。”意思是說,所有戒律都必須在皈依的前提下,才能真正獲得。受戒之前,如果沒有皈依,就不可能得到戒體,而沒有受戒,就不可能守戒,也就不可能修持一切道法,不可能獲得成就。從小乘別解脫戒到大乘發菩提心、金剛乘的灌頂,乃至受八關齋戒之前,都必須先皈依。
任何人只要聽到佛號或和佛的身口意所依結下一點點因緣,就播下解脫的種子,何況是皈依三寶呢?佛經上有一個故事說,有只豬被狗追著跑,而繞了一座佛塔,就這小小的因緣,讓這只豬在未來世轉生為人時,得以出家修行,獲得解脫。
另外,還有“依靠一尊泥像,三個人得以成佛”的故事。以前,有個人看到路邊有一尊小泥像,擔心會被雨水淋壞,看到旁邊有個被丟棄的鞋墊,就拿來蓋在泥像上面。後來,另一個人路過,覺得這麼骯髒的鞋墊,蓋在小泥像上很不好,就把鞋墊扔掉了。與小泥像有關的三個人——最初塑造小泥像的人、中間蓋鞋墊的人、最後扔鞋墊的人,雖然外在的行為不同,但心念都是對佛的恭敬善念,所以這三個人,都得到了王位等暫時的善趣樂果,究竟上則種下了解脫的種子,逐漸也已經成佛了。
皈依,也能遠離不善業。如果內心生起強烈的信心,誠摯皈依三寶,以往所造的惡業就會減輕,或是完全消盡,並受到三寶的庇佑,一切行為都會成為正法,究竟證得無上菩提。比如,佛經中說提婆達多造了三種無間罪,活生生感受地獄烈火之苦,最後,他生起強烈的信心,從內心深處真正皈依佛,以此因緣,最終他將成就緣覺的果位,名為具骨。
我們常說:“道高一尺,魔高一丈”,魔眾對於修行非常精進的人,特別憎恨嫉妒。尤其是五濁惡世的現在,修持深奧教法、弘揚善法的人,經常會遭受種種的誘惑、親友的阻饒、疾病的摧殘、現實的打擊和魔難的逆緣,導致對正法產生疑惑而退轉,損減了善業福報的資糧。
我們現世遇到了善知識,聽聞了殊勝正法,心中產生少許斷惡的念頭,如果能精勤修持皈依,所有障礙會變成順緣和助力,自己的信心、出離心、對因果的信心、清淨心等等一切善業和福德,會越來越增長,不容易消失。所以時時憶念皈依,是極為重要的功課。
相反的,如果不修皈依,也不向上師和三寶祈禱,則不論自認為對三寶如何有信心,對輪回如何有出離心,也會因為身處五濁惡世,外境的影響力極為強大猛烈,但智慧又不夠深厚,定力不足,屆時,清淨的善念慢慢會被惡業所取代。
佛的身口意所依:佛像是身所依,佛經是語所依,佛塔是意所依。有些在家人為了求平安或事業財富,沒有經過觀察,請一些沒有任何傳承和灌頂,也沒有圓滿修持的上師或僧眾,到家裡修法。他們用嗔恨心來修法,不但不能降伏鬼神,反而成為墮落地獄的因子。
密勒日巴尊者說,請智慧本尊來達到世俗的利益,就像把國王從寶位上拉下來,要他掃地一樣。當然,為了弘法利生事業而降伏魔障,是被允許的,但為了私利和安樂,是不正確的行為,反而會聚集黑業的鬼神,對自己和家人造成很大的傷害。所以,應該一心一意皈依三寶,才能得到善法天神和三寶大悲心的保護。
以前,有個小偷正在偷東西時,被主人捉住,用棍棒狠打。主人念一句皈依文,就打他一下,念完四句皈依文,打完四下,便放他走了。小偷暗自竊喜,幸好皈依文只有四句,否則他要多挨打了。因為被打得很痛,所以離開後,皈依文也自動在心中重復念誦。當他經過一座橋時,很多妖魔鬼怪等在那裡,但因為心中憶念皈依文,妖魔都不敢傷害他,說:“這是一個皈依三寶的人哪!” 全部都逃得遠遠的。這個故事告訴我們,依靠對上師三寶的虔誠與皈依,一定能消除不善的業障,為自己帶來快樂與清淨。
《解脫經》中說,旁生若能聽到皈依三寶的聲音,也會不墮惡趣。我們平時看見待宰的牛羊、魚類等動物,如果沒有能力放生,也應多為它們念皈依文,或是阿彌陀佛、釋迦牟尼佛等諸佛的名號。
總之,皈依的廣大利益難以說盡。《無垢經》上,佛陀說:“如果皈依的福德有實體存在,這種福德之大,以虛空當作容器,都無法容納。”佛經上又說:“有情誰能皈依佛,無量魔眾不能害,縱破戒律心散亂,彼等亦能趨涅槃。”若能虔誠皈依三寶,不但今生可以消除一切禍害和障礙,後世可以得到不可思議的功德,種下未來解脫成就的種子。
皈依,是終其一生的功課,應該日積月累不斷地修持,才能對自己有利。如果能在行住坐臥中,經常不離三寶,而且是為了利益一切眾生,就是上等的皈依,可算是很好的修行人。如果不能持之以恆,在完成念誦皈依文的數量之後,就再也不修了,這是不行的。我們應該以堅定的信解,誠心依止三寶,堅持不懈地修行皈依。