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| 聖嚴法師 |
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首頁
：佛教知識
“放焰口”與盂蘭盆節
《魯迅全集》為此作注說，舊俗於夏歷七月十五(中元節)晚上請和尚結盂蘭盆會，誦經施食，稱為“放焰口”雲雲。不少選本的注釋也都這麼說。其實這個說法是不准確的。“放焰口”是舊時宗教活動中較為常見的一種，原為佛教密宗的一種儀軌，在中國傳之既久，逐漸變為追薦死者的佛事之一，此事固然常常放在七月十五日(古稱盂蘭盆節，後來一般叫做中元節)舉行，但也並不專限於此時，其他時間也可以進行，而且並不一定在寺廟裡，在家裡或別的什麼地方也可以進行的。魯迅在另外兩篇文章裡又曾經提到“放焰口”，一是他在《朝花夕拾，瑣記》中敘及江南水師學堂的“烏煙瘴氣”時，說起該校“每年七月十五日，總要請一群和尚到雨天操場來放焰口”；其二是《准風月談·新秋雜識(二)》說起在盂蘭盆節這一天，上海灘街頭上“放焰口，施餓鬼”的法事也搞得轟轟烈烈。《瑣記》所記的，乃是該校的一種古怪作風，《新秋雜識》提到的也只是彼時彼地的一種風氣。但我們不能因為這兩處的時間恰恰是七月十五日，便以為非在這一天不可。 要了解清代的民俗及其余脈，現在有一部最全面而簡明的專書，這就是日本學者中川忠英根據中國商人的口述記錄下來的《清俗紀聞》(方克、孫玄齡中文譯本，中華書局，2006年版)，其中關於“放焰口”的時間、排場和道具都有詳細的說明，還有插圖，介紹得非常清楚，例如所謂“毗盧帽”，書中就有很好的圖片。關於“放焰口”的基本情況，書中寫道： 舉辦焰口施餓鬼時，須在寬敞場所另設佛座，安放追吊亡靈之神主牌，燃燈，擺放錫五串(五串為花瓶兩個、燭台兩個、香爐一個)……並於前方設置方約兩間、高約一間之焰口壇，正面安放觀音像，擺放寶鏡等佛具，並供奉香花照燭及恰當供物。制式之供物為米一盤、饅頭七個、灑水一器共三種。 七位誦經僧人(可略為五個人)登到焰口壇上……中座之僧人頭戴名為毗盧帽之佛冠，搖鈴或結印，其余扶座各僧敲打木魚、引磬，於誦經中逐漸將為超度冥府亡魂而供奉之米拋下，以灑水在饅頭上書寫梵字投向食台，並燒化上述金錢山、錢衣山以表示向冥途施捨金銀、錢、衣服之意。 此法在俗家亦為極莊重之事，在夜晚舉行，約須持續三四個時辰。 焰口、水忏均不只限用於周年忌之佛事，在祈求家中安奉(泰?)、疾病痊愈等等情形時亦經常舉辦。但均按施主願望在家中舉行。屆時，由寺院帶去法具及各種道具，並按照其供養要求，僧眾人數亦不等。 而盂蘭盆節只在夏歷七月十五舉行，地點則一定在寺院裡，其活動中有時也包括“放焰口”一項。總之“放焰口”和盂蘭盆節(會)乃是兩個概念，不可混為一談。 “放焰口”的緣起，據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》說，是有一個“身體枯瘦，咽細如針，口吐火焰”的餓鬼叫焰口的，來見佛的弟子阿難，對他說：“三日後汝命盡，將生餓鬼中。”阿難慌了，問他如何是好，焰口道：“汝明日為我等百千餓鬼及諸婆羅門仙等各施一斛飲食，並為我供養三寶，汝得增壽，令我離於餓鬼之苦，得生天上。”阿難又去請教佛，時佛為說無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼(“陀羅尼”即咒)，因謂“誦此陀羅尼，能使無量百千施食充足”。這樣便須實行放焰口的儀式，“修此法時，於一切時，取一淨器，盛以淨水，置少飯麥及諸餅食等，右手按器，誦陀羅尼七遍，然後稱多寶，妙色身、廣博身、離怖畏四如來名號，取於食器，瀉淨地上，以作布施”。這樣不僅可免餓鬼之苦，且能增長福壽，而無須各施一斛飲食。這一佛事儀式後來有種種變化，但要點總在給餓鬼施食與水，所以其間總要念誦“施甘露真言”、“施食真言”等等。龍師父之所謂“無祀孤魂，來受甘露味”即是施水時所念誦者。按佛教密宗的說法，取一掬水，咒之十遍，散於空中，即成甘露雲。 清代以來，“放焰口”大抵依據天機的《修習俞伽集要施食壇儀》和德基的《俞伽焰口施食集要》，其中都不曾提到“放焰口”和中元節之間有什麼必然的聯系。 盂蘭盆會淵源於目連救母的故事。據說目連之母墮餓鬼道中，食物入口即化為烈火，目連求救於佛，佛為說《盂蘭盆經》。竺法護譯《盂蘭盆經》雲：“是佛弟子修孝順者，應念念中憶父母乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施僧及佛，以報父母長養之恩。”因為施僧及佛，功德無量，即足以救先亡倒懸之苦雲雲。“盂蘭盆”本是梵語Uunambana的音譯，表示身受極苦，如處於倒懸之意，但大約因為有個“盆”字，古代許多人把它理解為半音譯半意譯的詞，唐·宗密《盂蘭盆經疏》謂：“盂蘭是西域之語，此雲倒懸；盆乃東夏之音，仍為救器。若隨方俗，應曰救倒懸器。”此說頗為流行，所以一般的盂蘭盆會往往多造寶盆盛飲食以獻佛，同時供養十方大德，以便超度亡靈。自南朝至於唐宋，盂蘭盆會相當盛大，每每上自帝王，下到百姓，無不參加，實際上已成為一年中的重要節日，其盛況古籍中多有記載，決非僅僅放一台焰口而已。 當然，盂蘭盆會與“放焰口”也確實容易混為一淡，特別是盂蘭盆會已不那麼盛大，而小型的“放焰口”每每在七月十五日進行。既然兩者都是佛教儀式，又都有施食的節目，許多人就不再區分這是象征性地施給餓鬼(“放焰口”)，還是實實在在地施給僧人(盂蘭盆會)。這種混為一談古已有之，明·袾宏在《正訛集》中指出：“施食自緣起阿難，不限七月十五，所用之器，是摩竭國斛，亦非蘭盆”，可見在大眾宗教中，“放焰口”與盂蘭盆會早已有些夾纏不清了。 但是有一點始終應當是清楚的，即“放焰口”的儀式在七月十五日以外仍然經常進行。筆者幼年時曾多次在故鄉的鄰居家裡見到這種儀式，印象中恰恰都不在夏天，而在約請僧人舉行此種儀式的人家認為必要的時候，例如老人去世後的某一天(我們那裡是在“六七”，即人死後的第42天)或祖先的若干“冥壽”紀念日之類。可以在自己家中舉行，如果家裡安排不開，也可以在廟裡舉行，廟裡的“放焰口”排場更大，時間更長，一般不能看到底，就得回家睡覺了。另有一種大型儀式。馴“水陸道場”的，凡七天，幾乎每天晚上都要放焰口，其第六晚尤為盛大，大約總有兩三個小時。對於這些極其莊重嚴肅的法事，我們一幫小孩子只當作不可多得的“熱鬧”來看，大和尚拋米和灑水的時候有一種特別的手勢，很像戲劇裡的“蘭花指”，至今還有印象。這種作為“水陸道場”之一的“放焰口”更明顯地與七月十五沒有什麼聯系。 餓鬼乃是陰間裡的弱勢群體，慈悲為懷的佛教徒和比較富裕的信眾通過“放焰口”象征性地給刪)送去糧食、淨水、衣服和錢，首先是糧食。早先那些法事在迷信的形式下面，似乎也包含了救助貧弱的意思，這種人道主義精神對於社會的穩定與和諧顯然是有利的。
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