為什麼有的人會出生在貧窮人家，有的人會生長在富貴人家？有的人雖然辛勞工作，卻賺錢有限；有的人工作輕松，卻進財不難？有的人……。當然這其中是由很多因素所造成。但是前世有沒有種植布施功德，卻對今世的貧賤富貴有著直接的影響力。
佛在世時，曾經有一個叫做阿那邠邸的長者，就自己家庭貧窮的現況，請問佛說：‘佛！我雖然不像大富人家一般的富有，但是我仍知應當經常隨力做布施功德，我很想知道是什麼原因使我今世貧窮苦命。為什麼我經常行布施，而我現在的飲食卻仍然粗糙不堪，沒有獲得改善呢？’
佛回答長者說：‘你今生布施的功德，是積蓄來世的福德資糧，不是在今生就能看到成果。你必須明白，布施的福報，不是在於你用好的食物布施或者不好的食物布施，也不是在於你布施食物的多少，而是在於你布施時候的‘發心’。你應該經常檢討自己：在你布施時，是不是用不恭敬的心布施？是不是沒有將布施的功德回向求福？如果當你布施時，是用不誠意、不恭敬、不發願、不回向、沒有信心的輕蔑態度行布施，來世雖然會有福報，但是福德薄少，有福卻看似窮人；雖有僕從奴婢隨身，但僕從、下人都對你有口無心，不忠於你。又由於自己勤儉成性，三餐飲食，卻仍然像窮人一樣的粗淡不良。一生只知道做金錢的奴隸，從來沒有享福過……。
‘長者！你今生不如大富人家一般的富有，是前世少種布施因緣及布施時沒有信願心的布施行為所致。如果你今生布施時，仍然用輕率心、不敬心布施，來世縱然財富無量，但是易得易失，不能常有。從現在開始，你應當要用恭敬心、誠意心、欺善心來行布施，發願求福，來世你的生活，一定會像大富人家一樣的家財萬貫，享用不盡……。’（增一阿含經）
從佛開示長者的這段話中，我們可以知道，布施的廣大福報，是建立在堅固的信願心上，而不是在於布施財物的多寡！大家可記得佛在世時，貧窮老婦點燈供佛的故事？如果我們在布施時，能夠像那位貧窮老婦一樣的用一顆虔誠供佛求福的心來布施三寶，未來所得的福德果報，就能像那位老婦供佛的油燈一樣，長明不滅，受用無窮！終能與不願所說的菩薩因地的布施‘發心’相應。凡是欲在佛門中求福的善男信女，有沒有留意到自己在布施時的發心是否有如上述所說的具備誠敬、歡喜的求福心呢？或者根本是停留在‘不淨施’的階段呢？
好人行善為何不見好報
既然善有善報，為何有不少的好人，甚至努力行善的人，仍然遭遇挫折、災難與病苦，坎坷度日，無可奈何？
基於因果通於三世的道理，我們應該了解：不管什麼人，遭遇挫折、災難與痛苦，當然是由於往世做了惡業，如今正在受報所致。這時他努力行善，以求旋轉逆境改變命運，可能的結果有四種：
一、各種條件未能配合，以致善行不能轉變業報。這是他當然必須繼續接受應受的惡報，直到報盡為止。（或者要到幾年、幾十年後、或者到死為止才報盡，或者未來世仍然繼續受報。）
所謂各種條件未能配合是指：缺乏真誠發自內心的“慈悲心、寬容心、忏悔心、行善之心”以及不能力行十善或雖行而善行積累不夠。
二、雖然各種條計配合很好，善行可以轉變惡報，使它由長期變為較短期，但因往世所做惡業太重，應受的惡報期間很久，目前行善雖可得到福報，但仍嫌不足，福報與惡報力量懸殊，善不敵惡，轉變了一部分業報後，仍有很多未能轉變掉的惡報，必須繼續接受，直到報完為止。（或需要幾年、幾十年後，或到死，或到未來世才能報完。）假如今生到死仍不能受報完畢，當然今生就永遠難以脫離困境，只有期待來世了。
譬如得了癌症，本應受到劇烈痛苦折磨半年才死，並且耗盡錢財，連累子孫；行善的結果雖不能使他康復或減輕痛苦，但是卻使他提早四個月就死亡，使他得以減免了最後四個月的劇烈痛苦，並且節省了大筆醫藥費。以上的情形，表面上看來行善似乎沒有用，病人的癌症沒有治好，還是死了，實際上行善的結果使他獲得不小的好處，只因為因果律隱微難測的特性，使我們不能明白事實的真相罷了。
三、各種條件配合很好，行善的結果，已經使原本較重的惡報，轉變為較輕的惡報；但因為表面上看來仍在受惡報的折磨，遂使人誤以為行善沒有功效。 譬如大腸癌開刀後復發，原來應受劇烈痛苦折磨半年而死；由於平日行善積德的緣故，使他的痛苦程度比類似的患者輕很多，表面上苦報並未免除，實際上是減輕了。癌症患者確實有籍由努力忏悔、念佛、行善而完全康復的例子，因此上面所做的比喻雖然只是假設用來說明，他當然也有可能存在。
四、各種條件配合很好，應受的惡報又不很重，或者即將受報完畢。行善的結果，到這一生某一時期，善行累積夠多了，於是福報的機緣成熟。惡極結束，逆境轉順，疾病康復，雨過天晴，行善的功效。於焉大顯，慶快生平。
五、此外有一種情形較為特殊，就是行善以及修行的好人，原本應於未來世承受重大的果報，會因他的努力行善修行，轉變為較輕的苦報，而提早於現在受報。這種情形，表面上看來似乎是作好事沒好報其實正好相反、因為行善修行使他獲得大利益，使重報轉變為輕報。只不過提早於現實受報而了債。
由上可見，努力行善而能於今生就得到明顯效果的只有第四種情形。而我們所看到的許多好人或努力行善的人，命運坎坷，無法改善，除了第五外都是屬於前面三種情形。這就好比你的附近搬來一位新鄰居，你對他的過去一無所知。只見他很努力工作，收入也很可觀，也沒有任何不良嗜好及不正當的浪費，但是搬來這兒住了大半輩子，他們沒有一點存錢，遇到急難還須向人伸手借貸，令人莫名其妙，但是當您獲知他未搬來這兒以前，欠人一筆極大的債務，必須隨賺隨還，抵銷欠債，不能稍有延誤，這時謎底就揭開了。
如上面所說“行善、修行的好人，由於正在承受過去世作惡應受的惡報而病苦、受災難，以致於看不到行善應有的善報，其實他們的苦難已因善行而減輕、減短，但是自己卻不知道”的情形，今舉二例為證：
例1．現果隨錄上記載：麻城有姓王的某人，吃素持齋，經過三年，某日身上一突然長了難治的惡瘡，對於持齋起了退悔的心。他的朋友安慰他：“你是持齋的人，佛與天神必會保佑你。”王答說：“我已持齋三年，卻得此惡報，持齋還有好處嗎？”朋友說；“你既然認為所持的齋沒有用，可否把它賣給我？”王某問他怎樣賣法，朋友告訴他，每持齋一天一分錢計算，吃素三年共可賣銀錢十兩八錢。王某很高興，立即寫了收據拿了錢，把持齋吃素的功德賣給朋友，打算次日就要吃肉破戒。不料當晚夢到二個鬼來責罵他：“本來十個月前你就該死了，因為你持齋修行，所以能延命到現在。你即賣去持齋功德，算起來反而讓你活過頭了。”說罷立即要捉他走。姓王的哀求鬼卒暫且寬容，延緩一天，願意將錢退還，恢復吃素持長齋。明日，找到他朋友，說明原委，想討回賣齋的收據，朋友說昨天回家就在佛前用火焚化了。王後悔不已，當天果然死了。
王某人本來十個月前就應死亡，因持齋修善的功德，使死亡的重報，轉變為較輕的、只生惡瘡的苦報；卻因他的賣齋立即死亡，而彰顯了其中的因果轉變情形，足以為本章所述因果原理作最好的印證。
例2．印光大師文鈔全集引述了一件唐朝玄奘法師記錄下來的事：唐朝時，西城天竺國有位戒賢法師，德高望重，名震四天竺國。某一年身患惡病，痛苦極為慘烈，無法忍受，正想自殺以求解脫時，忽見文殊、普賢、觀世音三位菩薩降臨，指示他：“你在久遠劫前，作過多次國王，做了許多迫害惱亂百姓的惡行，本應墮落惡道（地獄、餓鬼、畜生稱為惡道），長久受大苦報，由於你宏揚佛法的緣故，得以免除將來的地獄大苦報，將它轉變成目前的人間小病苦，你要忍受。再過三年，有位大唐國僧人名玄奘，會到此拜你為師，求受佛法。”戒賢法師於是強忍病苦，力行忏悔，經過很久，終於康復。過了三年，玄奘法師果然來拜師求法。戒賢法師叫弟子述說病苦的情形，徒弟邊說邊哭，可見病苦的慘狀。若非菩薩指明往世因果，或許有人會說，如此大有修行的得道高僧，尚且得到這樣的慘病，佛法有什麼靈感和利益嗎？其實這全是往世業因，以及轉“後報重報”成為“現報輕報”的緣故
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